Sorte røgskyer fra brændende madrasser steg søndag op over Barinas-fængslet i det vestlige Venezuela. De indsatte har trappet deres protest mod ledelsen op, og det har nu fået konsekvenser. Fængselsdirektøren, Elvis Macuare Guerrero, er blevet fyret med øjeblikkelig virkning.
Selvom direktøren er væk, er situationen i fængslet stadig højspændt. Mandag var store grupper af indsatte stadig samlet på taget, mens mæglere forsøgte at få ro på og overtale dem til at komme ned. Fængslet ligger omkring 500 kilometer fra hovedstaden Caracas.
En uge med vold
Det mest opsigtsvækkende er, hvor kort tid Elvis Macuare Guerrero nåede at være chef. Han havde kun siddet i direktørstolen i en enkelt uge, før fangerne greb til voldelig modstand. Ifølge NGO’en Observatorio Venezolano de Prisiones (OVP) var den uge præget af ekstrem brutalitet.
Organisationen fortæller om en leder, der fra dag ét indførte et rent terrorregime med tæsk, tortur og voldelige ransagninger. Under ransagningerne ødelagde personalet systematisk fangernes personlige ting i cellerne. Og det blev altså dråben, der fik bægeret til at flyde over for de indsatte.
Under søndagens dramatiske begivenheder kunne vidner og journalister fra nyhedsbureauet AFP høre fangerne råbe fra taget. Budskabet var ikke til at tage fejl af: »Ikke mere tortur!« lød det igen og igen.
Massive overflytninger
Efter urolighederne er myndighederne nu begyndt at tømme dele af fængslet. OVP oplyser, at en række busser mandag har forladt området med kurs mod andre fængsler i landet. Blandt de overflyttede er omkring 100 kvinder, der nu sendes væk fra det uroplagede fængsel i Barinas.
Afskedigelsen af direktøren blev mandag bekræftet af en embedsmand over for AFP. Men det har ikke været nok til at få alle fanger ned fra taget. De kræver garantier for deres sikkerhed og et stop for de overgreb, som de siger er blevet hverdag under den nu tidligere ledelse.
Et system i knæ
Begivenhederne i Barinas er ikke en enlig svale. Det er et symptom på et fængselssystem, der i årevis har fået massiv kritik fra både nationale og internationale organisationer. Aktivister peger på, at venezuelanske fængsler er proppede, og at fangerne lever under umenneskelige forhold.
Der mangler både mad og lægehjælp, og krænkelser af menneskerettighederne er veldokumenterede. Tidligere på året, i april, mistede fem personer livet under et lignende oprør i et højsikkerhedsfængsel nær Caracas. Det understreger den eksplosive stemning, der hersker bag murene.
Venezuela er generelt ramt af politisk og økonomisk kaos, og det smitter af på landets evne til at drive fængslerne ordentligt. For de indsatte i Barinas handler kampen lige nu om ren overlevelse og retten til at blive behandlet med bare en smule værdighed.
Myndighederne har endnu ikke sagt noget om, hvem der skal overtage ledelsen efter Guerrero. Det er også uklart, hvordan de vil sikre, at anklagerne om tortur bliver undersøgt ordentligt.