Et spektakulært MMA-stævne på plænen foran Det Hvide Hus var tænkt som en markering af Donald Trumps 80-års fødselsdag den 14. juni. Arrangementet samlede prominente gæster, kampsport og den tidligere præsident selv på første række. Men samtidig efterforsker amerikanske myndigheder en sag, der ifølge anklagerne kunne have udviklet sig katastrofalt.
I alt syv personer er nu anholdt i forbindelse med en formodet plan om at angribe arrangementet. Det fremgår af oplysninger fra det amerikanske justitsministerium, som flere medier, herunder TV 2 med henvisning til Reuters og amerikanske medier, omtaler.
De seneste anholdelser omfatter to mænd, som nu er blevet sigtet for at have deltaget i planlægningen. De føjer sig til fem andre mistænkte, der tidligere er blevet anholdt i sagen. Dermed er antallet af anholdte oppe på syv.
Efterforskning peger på droner med sprængstoffer
Ifølge anklagerne arbejdede gruppen med en plan, hvor droner skulle sendes ind over det store arrangement med sprængstoffer om bord. Samtidig undersøger myndighederne en mistanke om, at der også fandtes planer om at angribe mennesker, mens de forsøgte at flygte fra området.
Sagen tegner dermed et billede af et angreb, der ikke kun skulle ramme selve forsamlingen, men også skabe kaos under en mulig evakuering. Hvor langt planerne nåede, er dog fortsat uklart.
Den ene af de to senest anholdte mænd skal ifølge myndighederne have erfaring med droner. Han mistænkes for at have deltaget i samtaler om, hvordan droner kunne ændres og udstyres med sprængstoffer. Den anden mand er sigtet for angiveligt at have accepteret at fremstille komponenter til dronerne.
Amerikanske medier har tidligere beskrevet, at FBI fik adgang til krypterede beskeder mellem omkring 20 personer. I de beskeder blev der ifølge omtalen delt detaljerede kort over området omkring Det Hvide Hus. Derudover blev flugtruter og mulige skjulesteder diskuteret.
Det er oplysninger, som peger på en mere omfattende planlægning end blot løse trusler på nettet. Samtidig understreger sagen, hvor alvorligt amerikanske myndigheder vurderer trusler mod store politiske og symbolske arrangementer i hovedstaden.
Bekymret mor kontaktede politiet
Et afgørende gennembrud i sagen kom ifølge Reuters ikke fra avanceret overvågning alene, men fra en henvendelse fra en bekymret mor. Hun slog alarm, efter at hun havde opdaget, at hendes 19-årige søn havde købt flere våben og var kommet i kontakt med personer på nettet, som gav anledning til alvorlig bekymring.
Tipset førte ifølge omtalen politiet videre i efterforskningen og blev centralt for, at myndighederne kunne afdække den formodede plan. Sagen viser dermed også, hvor stor betydning pårørendes advarsler kan få, når mistænkelig adfærd opstår i private omgivelser og på lukkede digitale platforme.
Efterforskningen fortsætter nu, og myndighederne arbejder fortsat med at klarlægge, hvor tæt gruppen var på faktisk at føre planerne ud i livet. Det er endnu ikke offentligt beskrevet, om der var fastlagt et endeligt tidspunkt for et angreb, eller om de nødvendige materialer var fuldt tilgængelige.
De mistænkte har ifølge de foreliggende oplysninger endnu ikke taget stilling til anklagerne. En sigtelse er ikke det samme som en dom, og det er nu op til det amerikanske retssystem at behandle sagen videre.
Sagen har allerede vakt betydelig opmærksomhed i USA, fordi den knytter sig til et arrangement med både høj symbolværdi og massiv sikkerhedsbevågenhed. Et eventuelt angreb ved Det Hvide Hus ville ikke alene have haft menneskelige konsekvenser, men også stor politisk og sikkerhedsmæssig betydning.
Myndighederne har endnu ikke offentliggjort alle detaljer om de syv anholdtes roller, men de foreløbige oplysninger peger på en sag, hvor både teknisk viden, koordinering og digital kommunikation spillede en central rolle. Derfor ventes efterforskningen også at rette fokus mod, hvordan gruppen organiserede sig, og om flere personer kan blive draget ind i sagen.
For nu står én ting klart: Det arrangement, der skulle være en stor fejring af Donald Trump, er i stedet blevet centrum i en alvorlig terrorsag med forgreninger til både våbenkøb, krypterede beskeder og mistænkt droneplanlægning.