Sydafrika skal bevise, at deres rejse til toppen af testcricket-verdensrankningen ikke var et tilfælde. I anden test mod Australien starter søndagen i Gqeberha, og værterne er desperat efter at få niveau efter et nedslag på 214 løb i Durban.
Det var på Lord’s i London for knap et år siden, at sydafrikanerne dramatisk vandt World Test Championship – men det sejr føltes på flere måder utilstrækkelig. De spillede færre kampe end rivaler som England og Indien i kvalifikationen og mødte en kronisk svagere modstand på vej til finalen. Det skjulte dog nogle skrøbelige batningsresultater, som australierne nu brutalt har blotlagt.
Træner Shukri Conrad erkendte efter kampens afslutning, at Sydafrika har været for meget afhængig af kaptianen Temba Bavuma og åbner Aiden Markram. “Vi har været tungt afhængige af Temba og Aiden Markram og så de løb fra nedre orden,” sagde han efter nederlaget.
Flere ændringer på vej
Til anden test forventes flere ændringer. Matthew Breetzke får en fornyet chance som åbner ved siden af Markram, mens Ryan Rickelton rykker op som wicketkeeper på bekostning af Kyle Verreynne. Tristan Stubbs, som blev brugt på nummer fem i første kamp, er udeladt – hvilket åbner døren for Marques Ackermans test-debut.
Det helt centrale for værterne er dog tilbagekomsten af pacemanden Kagiso Rabada. Han har ikke spillet siden Indian Premier League i maj og skal nu levere med betydelig forventning på skuldrene efter lang pause. Hans retur betyder samtidig, at Sydafrika må lave plads ved at sende en spinner ud af laget.
Australien derimod kan være tilbøjelige til at lade være med ændringer efter deres imponerende sejr. Der er dog tale om, at Scott Boland bliver taget ind i angrebsspillet, da australerne monitorerer arbejdsbelastningen for Pat Cummins, Josh Hazlewood og Mitchell Starc – alle tre kastede mindst 29 overs i første test.
Reverse swing kan blive afgørende
Josh Hazlewood, der leverede karrierebeste tal på 6-49 i Sydafrikas sidste innings, regner med, at reverse swing kan blive vigtig for udfaldet af serien. “De abrasive baner. Det er meget hårdt under foden,” forklarede han sin analyse af sydafrikanske forhold.
“Hvis banen er hård, fast, forringes og der ikke er meget søm bevægelse, vil du sandsynligvis få det reverse swing,” sagde Hazlewood ifølge et pressemøde fredag. “Du vil gerne have bolden lidt hårdere og lidt reverse swing snarere end meget reverse swing og bolden er blød. Det er meget lettere at navigere som batsman,” tilføjede den 35-årige australier.
Hazlewood, som return efter at have misset hele Ashes-serien sidste år på grund af skade, sagde kort om sin karriere: “Jeg spiller hver testkamp der kommer. Det kunne være din sidste når som helst. Jeg tænker ikke så meget over det.”
Anden test starter søndag 18. oktober i Gqeberha. Men varsler om vedvarende regn og fugtige forhold over de første to dage kan påvirke kampen, og St George’s Park kan opleve forsinkelser eller en forkortet match.