Beboerne i den lille kystby Stenbjerg i Thy står over for en udfordring af de helt store – både i bogstavelig og overført betydning. For en uges tid siden skyllede en massiv, død kaskelothval op på stranden ved Stenbjerg Landingsplads, og siden da har det enorme kadaver været genstand for voksende frustration blandt de lokale.
Selvom synet af det mægtige havdyr i sig selv er fascinerende, er det de praktiske konsekvenser af hvalens tilstedeværelse, der vækker harme. Forrådnelsesprocessen er nemlig uundgåelig, og med de stigende temperaturer følger en lugt, som de færreste har lyst til at dele deres strandtur med.
Benny Pedersen, der er strandfoged i Stenbjerg, lægger ikke fingre imellem, når han beskriver situationen over for TV Midtvest. Han frygter, at det døde dyr vil ende som en decideret gene for hele området, hvis ikke der bliver handlet hurtigt.
“Det er noget svineri,” lyder den kontante udmelding fra strandfogeden.
Frygt for turistsæsonen
Stenbjerg Landingsplads er kendt for sine karakteristiske hvide huse og er et yndet mål for både danske og udenlandske turister, der søger den rå natur ved Vesterhavet. Men netop turismen er en af de store bekymringer for de lokale beboere. Henning Buus Jensen, der bor i Stenbjerg, deler strandfogedens bekymring for, hvad der sker, når sommeren for alvor rammer Thy.
Han peger på, at lugten fra en kaskelothval i opløsning kan række langt og gøre ophold på stranden til en tvivlsom fornøjelse. For de lokale handler det om rettidig omhu og respekt for de gæster, der hvert år lægger vejen forbi området.
“Den skal ikke ligge her og lugte. Det kan vi ikke være bekendt over for de mange turister, der kommer til området,” siger Henning Buus Jensen.
En hval på langfart
Det er ikke første gang, at netop denne kaskelothval har skabt overskrifter. Dens rejse langs den jyske vestkyst har været lang og bugtet. Oprindeligt drev hvalen ind til kysten ved Blåvand længere mod syd, men havet tog den igen. Herefter endte den ved Lyngby i Thy, før strømmen og vinden endelig førte den til Stenbjerg, hvor den nu ligger fast i sandet.
Allerede da hvalen befandt sig ved Lyngby, blev det besluttet, at den skulle have lov til at blive liggende. På trods af at den nu er flyttet til et mere besøgt område ved Stenbjerg Landingsplads, har Miljøstyrelsen ikke ændret kurs. Myndighederne fastholder, at naturen skal have lov til at gå sin gang.
Naturens eget spisekammer
Beslutningen om at lade hvalen ligge bunder i biologiske hensyn. Et hvalkadaver er nemlig en enorm ressource i det maritime økosystem. Når en hval dør og skyller op, fungerer den som et gigantisk spisekammer for en lang række dyr. Særligt måger og andre ådselædere nyder godt af de store mængder fedt og kød, som hvalen indeholder.
Jane Hansen, der er kontorchef i Miljøstyrelsen, forklarer til TV Midtvest, at man løbende holder øje med situationen. Selvom de lokale krav om fjernelse er tydelige, vægter de miljømæssige gevinster tungt i styrelsens vurdering. Hun kommer dog samtidig med en vigtig formaning til de nysgerrige sjæle, der lægger vejen forbi stranden for at se hvalen på tæt hold.
Det er nemlig forbundet med en vis risiko at komme for tæt på et dødt havdyr i forrådnelse. Myndighederne understreger, at man bør holde god afstand, da kadaveret potentielt kan overføre sygdomme til både mennesker og deres kæledyr.
Sjældent fænomen i danske farvande
At kaskelothvaler strander i Danmark, er ikke hverdagskost. Faktisk skal vi helt tilbage til 2016 for at finde det seneste tilfælde før den nuværende bølge. I begyndelsen af 2024 blev den første kaskelothval i otte år observeret i Aalbæk Bugt syd for Skagen, og siden da er flere dyr strandet langs vestkysten.
Håndteringen af de døde hvaler varierer fra sag til sag. Tidligere på året blev flere hvaler fjernet fra strandene ved Fanø, fordi de lå for tæt på de store turistområder. Men i Thy må de lokale altså indtil videre væbne sig med tålmodighed – og måske en klemme for næsen – mens naturens oprydningshold gør deres arbejde færdigt.