Wireless Festival i London befinder sig i øjeblikket i et massivt stormvejr, der truer med at overskygge sommerens musikalske begivenhed. Den kontroversielle amerikanske rapper Kanye West, der i dag officielt benytter navnet Ye, er sat på plakaten som festivalens absolutte hovednavn, men valget af den 47-årige hiphopstjerne har nu fået vidtrækkende konsekvenser for festivalens økonomiske fundament.
Søndag ramte krisen for alvor, da læskedriksgiganten Pepsi, der fungerer som festivalens hovedsponsor, valgte at trække sit sponsorat med øjeblikkelig virkning. Selvom Pepsi ikke officielt har givet en begrundelse for deres exit, falder beslutningen sammen med en voksende bølge af kritik mod festivalens ledelse for overhovedet at give Ye en platform.
Pepsi er dog ikke alene om at tage afstand. Drikkevarekoncernen Diageo, der står bag nogle af verdens mest kendte spiritusmærker som Johnnie Walker og Captain Morgan, har ligeledes valgt at trække deres støtte til Wireless Festival. Denne dobbelte udgang fra to af de tungeste kommercielle partnere efterlader festivalen i en sårbar position forud for de planlagte koncerter i juli.
Politisk pres fra højeste sted
Det er ikke kun erhvervslivet, der reagerer på Kanye Wests planlagte comeback på britisk jord. Den britiske premierminister, Keir Starmer, har personligt meldt sig ind i debatten og udtrykt dyb bekymring over, at en kunstner med Wests historik bliver fejret som hovednavn. Starmer har i den forbindelse understreget vigtigheden af at tage afstand fra hadtale.
I en udtalelse har premierministeren gjort sin holdning krystalklar:
“Antisemitisme i enhver form er afskyelig og skal imødegås konsekvent.”
Presset på regeringen stopper dog ikke ved verbale fordømmelser. Flere kampagnegrupper, der arbejder mod antisemitisme, har rettet henvendelse til de britiske myndigheder med et krav om, at Kanye West helt bliver nægtet indrejse i Storbritannien. De argumenterer for, at hans tilstedeværelse kan bidrage til yderligere splid og utryghed i en tid, hvor spændingerne i samfundet i forvejen er høje.
En historik præget af hadtale
Kanye West har ikke optrådt med en større koncert i Storbritannien siden 2015, og hans fravær har været præget af en personlig og professionel deroute, hvor han gentagne gange er kommet med rabiate udtalelser. Han har blandt andet åbent udtrykt beundring for Adolf Hitler og nazismen, hvilket har ført til, at han er blevet udelukket fra det sociale medie X af flere omgange.
Provokationerne nåede et nyt lavpunkt, da han i flere interviews åbent hyldede nazismen og kom med grove antisemitiske udfald. Disse handlinger førte tidligere til, at han mistede sine store kommercielle partnerskaber med brands som Adidas og Gap. På trods af dette har han fortsat med at promovere kontroversielt indhold, hvilket har skabt stor modstand mod hans europæiske optrædener.
Ye har selv forsøgt at forklare sine handlinger og udtalelser med sin bipolare lidelse. Han har ved flere lejligheder udtalt, at han fortryder sine antisemitiske udfald, men for mange kritikere og sponsorer klinger undskyldningerne hult, når de holdes op mod de gentagne overtrædelser af almindelig anstændighed.
Frygt for stigende antisemitisme
Timingen for Kanye Wests planlagte optræden i London vækker bekymring, da Storbritannien oplever en stigning i antisemitiske hændelser. Senest i marts blev fire ambulancer tilhørende en jødisk organisation sat i brand i det nordvestlige London, hvilket førte til varetægtsfængsling af to mænd og en 17-årig dreng.
Udviklingen afspejler en generel tendens, hvor antisemitiske hændelser i Storbritannien ifølge Community Security Trust (CST) har nået et historisk højdepunkt. Det er i dette klima, at Wireless Festival har valgt at præsentere Ye som deres hovednavn over tre aftener i juli.
Spørgsmålet er nu, om festivalen kan modstå det massive pres fra både politikere, rettighedsgrupper og de resterende sponsorer, eller om Kanye Wests europæiske comebackturné ender, før den overhovedet er begyndt.