Diplomatiet mellem Kyiv og Bratislava har taget en uventet drejning. Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, og den slovakiske premierminister, Robert Fico, har haft en samtale, der ligner et tøbrud i det ellers anspændte forhold mellem de to nabolande. Det helt store emne var Ukraines ønske om at komme med i EU – og her melder Slovakiet sig nu som en aktiv støtte.
Slovakiet som mentor for Ukraine
Zelenskyj skriver i et opslag på det sociale medie X, at Robert Fico ikke bare støtter Ukraines EU-drømme, men også er klar til at fungere som mentor i processen. Slovakiet har selv været gennem hele turen med at blive optaget i det europæiske fællesskab, og den erfaring kan Ukraine nu få glæde af.
Zelenskyj lagde i sit opslag vægt på, hvor meget opbakningen fra naboen mod vest betyder:
“Det var vigtigt at høre, at Slovakiet støtter Ukraines medlemskab af EU og er klar til at dele sine erfaringer med tiltrædelsen,” lød det fra præsidenten.
Begge ledere har en fælles interesse i at få forholdet på skinner igen, understregede præsidenten. Som et tegn på den nye dialog har de to statsledere inviteret hinanden på officielle besøg i både Kyiv og Bratislava. Men de forsonlige toner står i skarp kontrast til de seneste måneders barske politiske virkelighed.
Slut med militærhjælp og skepsis over for sanktioner
Lige siden Robert Fico kom til magten i Slovakiet, har forholdet til Ukraine været præget af modvind. En af hans første store beslutninger var at stoppe al slovakisk militærhjælp til Ukraine i oktober 2023. Det sendte chokbølger gennem de allierede lande og markerede et markant skifte fra den tidligere slovakiske regering, der ellers havde været en af Ukraines tætteste støtter.
Fico har heller aldrig lagt skjul på, at han er skeptisk over for Vestens sanktioner mod Rusland. Han har flere gange kritiseret de økonomiske straffeaktioner og sat spørgsmålstegn ved, om de overhovedet virker. Den holdning har ofte sendt Slovakiet i armene på Ungarn og skabt masser af uro internt i EU-samarbejdet.
Det er også gået ud over økonomien. Tidligere på året var Slovakiet og Ungarn med til at trække godkendelsen af EU’s store hjælpepakke på 50 milliarder euro til Ukraine i langdrag. Pakken gik igennem til sidst, men forløbet viste tydeligt, at Slovakiet var klar til at bruge sin politiske vægt til at bremse hjælpen til naboen.
Anklager om politisk afpresning
I februar ramte forholdet et foreløbigt lavpunkt. Her kom Robert Fico med nogle meget hårde anklager mod Ukraine. Striden handlede om Druzjba-rørledningen, der sender russisk olie gennem Ukraine til raffinaderier i Slovakiet og Ungarn. Fico mente, at Ukraine bevidst brugte olien som et politisk våben.
“Jeg opfatter det, der sker omkring olie i dag, som politisk afpresning mod Ungarn på grund af Ungarns kompromisløse holdning til Ukraines EU-medlemskab,” sagde Fico dengang.
Dengang truede den slovakiske premierminister endda med at skrue ned for hjælpen til de mange ukrainske flygtninge i landet. Det var en udmelding, der vakte opsigt og skabte stor bekymring hos de internationale hjælpeorganisationer.
Set i det lys ligner de nye meldinger et muligt vendepunkt. Om støtten til EU-medlemskabet er en ægte kursændring eller bare et taktisk træk i et større diplomatisk spil, må de kommende måneder vise. Men for Ukraine er enhver opbakning fra et medlemsland et skridt tættere på Bruxelles – uanset hvor meget det har slået gnister i fortiden.