Det lignede en helt almindelig onsdag aften på Steak ‘n Shake-restauranten i St. Louis, Missouri. Men før vagten var slut, var et banalt skænderi om en portion løgringe endt i en tragedie, der har rystet hele lokalområdet og efterladt en familie i knust tilstand. 32-årige Chauncia Meekins passede bare sit arbejde i restaurantens drive-thru, da vrede kunder pludselig trak en pistol og skød direkte mod personalet.
Skudt gennem vinduet
Det skete sent onsdag aften, mens Chauncia Meekins var på arbejde. Ifølge det lokale politi rullede en bil med kunder op til drive-thru-vinduet, og her opstod der hurtigt en ophedet diskussion. Konflikten involverede både Meekins, en mandlig kollega og personerne i bilen. Politiet ved endnu ikke præcis, hvad der blev sagt, men skænderiet endte med, at en person fra bilen affyrede flere skud direkte gennem ekspeditionsvinduet.
Skuddene ramte både den 32-årige kvinde og hendes kollega. Da politiet og ambulancerne nåede frem, stod det hurtigt klart, at Chauncia Meekins’ liv ikke stod til at redde. Hun blev erklæret død på stedet. Hendes kollega blev kørt på hospitalet i al hast, og selvom han var ramt, meldes han nu uden for livsfare. Gerningsmændene stak af i deres bil med det samme, og politiet har endnu ikke anholdt nogen i sagen.
En uforståelig årsag
Mens politiet leder efter morderne, forsøger de pårørende at forstå, hvordan en arbejdsdag kunne ende så galt. Chauncia Meekins’ mor, Tamela Washington, har talt med de lokale medier om den absurde grund til datterens død. Ifølge moderen var det en simpel fejl eller utilfredshed med nogle løgringe, der fik det hele til at koge over for kunderne i bilen.
“Det burde aldrig blive så alvorligt, at man tager et liv over fastfood,” sagde hun til tv-stationen KMOV i et interview, hvor smerten tydeligt skinner igennem. For moderen er det fuldstændig uforståeligt, at noget så småt kan få et andet menneske til at trykke på aftrækkeren.
Drømme og fremtidsplaner knust
Chauncia Meekins havde kun arbejdet på Steak ‘n Shake i et par måneder, da tragedien ramte. Hun var kendt som en person, der altid var klar til at hjælpe, og som mødte verden med et smil. Kort før skyderiet havde hun talt i telefon med sin mor i en pause. Her var hun i godt humør, og intet tyder på, at hun følte sig i fare. Den 23. april ville hun være fyldt 33 år – en dag familien nu i stedet skal bruge på at mindes hende.
Moderen sidder tilbage med en dyb frustration over den manglende respekt for menneskeliv. Til tv-stationen KSDK satte hun ord på det meningsløse i hele sagen: “Jeg vil bare gerne vide hvorfor. Hvorfor skulle de skyde hende? De behøvede ikke at skyde hende eller den anden medarbejder.”
Politiet efterlyser vidner
Politiet i St. Louis arbejder lige nu på højtryk for at finde frem til personerne i bilen. De tjekker overvågningsbilleder fra restauranten og området omkring i håb om at finde spor, der kan lede dem til gerningsmændene. Indtil videre er der dog ingen konkrete mistænkte, og politiet beder alle, der har set noget mistænkeligt i området onsdag aften, om at henvende sig.
Sagen har vakt stor opsigt i USA, hvor vold mod ansatte i servicefaget er et voksende problem. Men for familien Meekins betyder statistikkerne intet; de har mistet en datter, en kollega og en ven over noget så ligegyldigt som en bestilling af løgringe. Nu venter en svær tid, mens de håber på, at retfærdigheden sker fyldest for Chauncia.