Det skulle have været en aften med humor og politisk forsoning i centrum. Men natten til søndag udviklede den traditionsrige korrespondentmiddag i Washington D.C. sig i stedet til en alvorlig sikkerhedshændelse. USA’s præsident, Donald Trump, blev i al hast ført væk fra festlighederne, da der pludselig lød meldinger om skyderi tæt på begivenheden.
Agenterne fra Secret Service tøvede ikke et sekund, da de første meldinger om fare tikkede ind. Videooptagelser fra stedet, som nyhedsbureauet Reuters har analyseret, viser det dramatiske øjeblik, hvor agenterne afbryder præsidenten og eskorterer ham ud af lokalet. Trump var netop ankommet til Washington Hilton Hotel og skulle til at holde sin allerførste tale ved arrangementet som præsident, da evakueringen fandt sted.
Sikkerhedstjenesten undersøger hændelsen
Det var ikke kun præsidenten, der måtte bringes i sikkerhed. Også førstedame Melania Trump og flere centrale medlemmer af Trump-administrationen blev evakueret fra den tætpakkede festsal. Der opstod hurtigt forvirring blandt de mange journalister og gæster, mens nyheden om de høje brag spredte sig i lokalet.
Kort efter hændelsen kom sikkerhedstjenesten med en kortfattet melding for at få ro på de mange spekulationer. Ifølge de officielle meldinger er præsidentparret ikke kommet noget til under episoden.
“Secret Service oplyser ifølge nyhedsbureauet, at præsidentparret er i sikkerhed, og at man undersøger en hændelse med et skyderi,” lyder den foreløbige udmelding.
Gerningsmand meldes pågrebet
Mens politiet og de føderale myndigheder arbejdede på højtryk for at sikre området omkring hotellet, tog Donald Trump selv ordet på sit sociale medie, Truth Social. Her bekræftede han, at myndighederne har fået fat i den formodede gerningsmand bag skyderiet.
Der har været lidt modstridende oplysninger om gerningsmandens tilstand. Det britiske medie The Independent skriver, at vedkommende er blevet dræbt, men det er endnu ikke bekræftet officielt af politiet i Washington D.C. Nyhedsbureauet AP melder dog, at der umiddelbart ikke er meldinger om andre tilskadekomne i forbindelse med skyderiet.
Uden for hotellet er der lige nu et massivt politiopbud. Hele området er spærret af, og helikoptere cirkulerer over Washington Hilton for at overvåge situationen fra luften, mens teknikere og efterforskere gennemsøger gerningsstedet for spor.
En historisk middag aflyst
Sikkerhedsbruddet fik med det samme arrangørerne til at aflyse resten af aftenens program. Præsidenten bekræftede efterfølgende beslutningen og fortalte, at begivenheden vil blive gennemført på et senere tidspunkt.
“Den årlige korrespondentmiddag er efterfølgende blevet aflyst, og den vil blive rykket til en ny dato inden for 30 dage,” skrev Donald Trump på Truth Social.
Det er en historisk aflysning. Korrespondentmiddagen, som arrangeres af The White House Correspondents’ Association (WHCA), er normalt et af de helt store højdepunkter i Washingtons politiske kalender. Her mødes pressen og magthaverne under afslappede former, og traditionen tro plejer præsidenten at levere en tale fyldt med selvironi og små stikpiller til både politiske modstandere og medierne.
For Donald Trump var denne aften noget helt særligt, da det var første gang i hans præsidentperiode, at han overhovedet mødte op. Han har ellers konsekvent boykottet festen på grund af sit ofte anspændte forhold til de etablerede medier. At netop denne aften skulle ende med skud og evakuering, skriver blot endnu et dramatisk kapitel i fortællingen om forholdet mellem Trump og den amerikanske presse.
Myndighederne forventes at holde en pressebriefing senere i dag. Her vil de fremlægge flere detaljer om motivet bag skyderiet og fortælle, hvem den anholdte person er.