Mattias Skjelmose har gjort det, som få danske cykelryttere før ham har formået. Han er kommet gennem Tour de Frances første uge uden at blive knust af presset, og han er kommet gennem den uden at miste troen på sig selv.
Den 25-årige Lidl-Trek-rytter ligger aktuelt på en samlet niendeplads i klassementet, mens holdkaptajn Juan Ayuso kæmper om sejren fra femtepladsen. Det betyder, at Skjelmose har løst sin opgave som plan B præcis, som det var tænkt.
“Det har været godt. Jeg er selvfølgelig ærgerlig over det halvandet minut, jeg tabte i holdløbet. Men ellers synes jeg, det har været en god uge og nok den bedste første uge, jeg nogensinde har haft i en grand tour,” siger Mattias Skjelmose.
Det er en bemærkelsesværdig udtalelse fra en rytter, der tidligere har deltaget i fire grand tours. Det tyder på, at Skjelmose ikke blot har overlevet første uge – han har blomstret i den.
Fra uheld til styrke
Løbet startede ikke ideelt for den danske cykelrytter. I holdtidskørslen i Barcelona blev Skjelmose ramt af en defekt, som kostede holdet værdifulde sekunder. Det kunne have været en dårlig start på en lang uge, men i stedet har han brugt det som motivation.
“Jeg er vokset fint ind i rollen og er glad for den situation, vi er havnet i. Jeg ser frem til de to sidste uger,” forklarer Skjelmose.
Siden åbningsetapen har den danske rytter været en konstant tilstedeværelse i hovedfeltet. Han har kørt intelligent, bevaret energi og undgået de faldgruber, som mange unge ryttere falder i, når de skal håndtere presset fra verdens vigtigste cykelløb.
Varmen er ikke problemet
Tour de France 2024 har været præget af ekstrem varme, især i de første uger. For mange ryttere har det været en udfordring, men Skjelmose har forberedt sig grundigt.
“Jeg glæder mig også til, at det måske bliver en lille smule koldere i næste uge. Men det har været okay. Jeg har forberedt mig godt på varmen,” siger han.
Det er netop denne type forberedelse og mentale styrke, som adskiller de ryttere, der klarer sig godt i grand tours, fra dem, der ikke gør. Skjelmose har tydeligvis gjort sit hjemmearbejde.
Holdtaktik og etapesejr, der glippede
På søndagens etape fik Skjelmose og hans holdkammerater en påmindelse om, hvor uforudsigelig cykelløb kan være. Holdet sad i en stærk position hele dagen, og holdkammeraten Mads Pedersen havde gode kort på hånden til at spurte om etapesejren.
Men et udbrud på fire ryttere holdt hjem, og Pedersen måtte nøjes med en sjetteplads. Det var en skuffelse, men ikke en katastrofe.
“Det er en lidt blandet fornemmelse, for vi sad i en rigtig god situation oppe foran. Mads havde også en rigtig god dag. Det var lidt ærgerligt, at vi missede etapesejren,” erkender Skjelmose.
Sådan er cykelløb. Selv når alt går efter planen, kan en uventet udvikling ændre resultatet. Det vigtige for Skjelmose er, at han og holdet fortsætter med at køre smart og målrettet.
Hvad kommer nu?
Med første hviledag foran døren får Skjelmose og resten af feltet mulighed for at restituere sig. De næste to uger vil være afgørende for, hvordan løbet udvikler sig. Bjergene venter, og det er der, klassementet typisk bliver afgjort.
For Skjelmose handler det ikke om at vinde Tour de France. Det handler om at støtte Juan Ayuso, at bevare sin position i klassementet og at vise, at han er en rytter, som kan håndtere presset på cykelsporten højeste niveau.
Hidtil har han gjort det glimrende. Og hvis han kan fortsætte på samme måde gennem de kommende uger, kan denne Tour de France blive starten på noget stort for den danske cykelrytter.