Det norske kongehus har det seneste år stået midt i en storm af overskrifter, der handler om alt andet end de sædvanlige royale pligter. I forordet til hoffets nye årsberetning sætter hofchef Olav Heian-Engdal nu ord på den enorme belastning, som institutionen har været under.
Han beskriver året som præget af et “hårdt opmærksomhedspres”. Selvom årsberetningen ikke nævner de konkrete sager ved navn, er listen over udfordringer for den norske kongefamilie både lang og alvorlig.
Sygdom rammer toppen af monarkiet
En stor del af presset skyldes de helbredsproblemer, der har ramt toppen af det norske monarki. Kong Harald, der fyldte 87 år i februar, har været indlagt i flere omgange. Senest gik det galt under en ferie i Malaysia, hvor han måtte behandles for en infektion og endte med at få indopereret en permanent pacemaker. Det er dog ikke første gang, at kongens helbred skaber bekymring; han har tidligere kæmpet med både hjerteproblemer og gentagne infektioner.
Samtidig kæmper kronprinsesse Mette-Marit med en alvorlig og kronisk sygdom. Hun lider af lungefibrose, som er en tilstand, hvor arvæv gør lungerne stive og gør det svært for kroppen at optage ilt. Sygdommen har ført til flere sygemeldinger og krævet perioder med intensiv behandling. Det har sat en naturlig begrænsning for hendes officielle program.
Alvoren blev understreget i efteråret, da hoffet meldte ud, at kronprinsessen igen var i behandling. Det skaber fortsat stor usikkerhed om hendes fremtidige arbejdsevne og hvor meget, hun kan vise sig offentligt.
Skandaler og historisk lav tillid
Men det er ikke kun sygdom, der fylder i spalterne. Det norske kongehus har været centrum for flere opsigtsvækkende sager, som har tæret på befolkningens tillid. En ny måling fra NRK viser, at opbakningen til kongehuset er faldet til omkring 68 procent. Det er et historisk lavpunkt for det ellers så populære monarki.
Især sagen om Marius Borg Høiby, kronprinsessens søn, har rystet nationen. Han står over for en række alvorlige anklager om blandt andet voldtægt og vold i nære relationer. Sagen kaster en mørk skygge over kronprinsfamilien, som i forvejen har været i vælten på grund af Mette-Marits tidligere kontakt med den dømte seksualforbryder Jeffrey Epstein. Da kronprinsessen ikke har givet uddybende svar i sagen, har flere organisationer nu valgt at genoverveje eller helt afbryde deres samarbejde med hende.
Tallene taler deres eget tydelige sprog: Mens kong Harald personligt stadig er meget populær, vakler tilliden til kronprinsparret i takt med, at sagerne omkring familien hober sig op.
Problemer fra sidelinjen
Som om sygdom og straffesager ikke var nok, har prinsesse Märtha Louise og hendes mand, Durek Verrett, også bidraget til det massive mediepres. Parrets tætte samarbejde med streamingtjenesten Netflix i forbindelse med deres bryllup blev set som et problem hos hoffet, da det brød med de gældende aftaler. Kongehuset har længe forsøgt at skabe afstand til parrets kommercielle aktiviteter, da Durek Verrett ofte er blevet kritiseret for sine udtalelser om alternativ behandling og for at udnytte sin royale forbindelse i forretningsøjemed.
Alt i alt tegner årsberetningen et billede af et kongehus, der kæmper på mange fronter samtidig. Med en aldrende konge, en kronisk syg kronprinsesse og en stribe af svære juridiske sager, står det norske monarki i en af sine sværeste perioder i nyere tid. Det “hårde opmærksomhedspres”, som hofchefen beskriver, ser ikke ud til at lette lige foreløbig, mens både befolkningen og medierne følger udviklingen tæt.