Den amerikanske vicepræsident, J.D. Vance, står over for sin hidtil sværeste opgave på den internationale scene. Tirsdag morgen lokal tid satte han kursen mod Pakistans hovedstad, Islamabad. Her skal han forsøge at presse en fredsaftale igennem med det iranske styre. Det sker på et yderst kritisk tidspunkt, da den nuværende to uger lange våbenhvile mellem USA, Israel og Iran udløber natten til onsdag dansk tid.
Situationen i Mellemøsten er nu så anspændt, at diplomatiet ligner det sidste værn mod en regulær storkrig i regionen. Ifølge tre anonyme kilder, som mediet Axios har talt med, har Vance selskab af de to centrale udsendinge Steve Witkoff og Jared Kushner. Trioen kender turen til Pakistan; de var alle med til den første runde samtaler med den iranske delegation i forrige weekend. Dengang gik parterne dog fra hinanden uden en aftale, og siden er tonen kun blevet endnu hårdere fra begge sider.
Hormuzstrædet er blevet en krigszone
Krigen startede med amerikanske og israelske angreb på Iran i slutningen af februar, og konsekvenserne kan mærkes i hele verden. Især Hormuzstrædet er blevet et farligt brændpunkt. Strædet er livsnerven i verdenshandlen, da det forbinder Den Persiske Golf med Omanbugten. Men siden krigen brød ud, har det reelt været lukket for næsten al civil skibstrafik. Det har sendt rystelser gennem de globale forsyningskæder.
I sidste uge tog USA konsekvensen og indførte en formel blokade i strædet. Den rammer specifikt skibe på vej til eller fra iranske havne i området. Målet er at lægge maksimalt økonomisk pres på præstestyret i Teheran, men det har samtidig gjort risikoen for et direkte militært sammenstød mellem de to stormagter endnu større.
Beskyldninger om brud på våbenhvilen
Søndag nåede spændingerne et nyt højdepunkt. Her anklagede Iran officielt USA for at have brudt den eksisterende våbenhvile. Anklagen kom efter en amerikansk operation, hvor militæret overtog styringen af et iransk skib. Præsident Donald Trump forklarede, at skibet forsøgte at bryde den amerikanske blokade af Hormuzstrædet. Iran har efterfølgende lovet at svare igen på det, de kalder en aggressiv og ulovlig handling. Det gør kun Vances forhandlinger i Islamabad endnu mere kritiske.
Mens vicepræsidenten leder efter en diplomatisk åbning, skruer præsident Trump op for presset fra Washington. Præsidenten lægger ikke skjul på, hvad der sker, hvis forhandlingerne i Pakistan slår fejl. Han har direkte truet med at bombe iranske kraftværker og broer, hvis ikke iranerne går med til en aftale, der opfylder de amerikanske krav. Det er en kontant melding, der ikke efterlader meget plads til kompromiser, og det lægger et tungt pres på den iranske delegation.
Diplomatisk usikkerhed og modstridende meldinger
Det er dog stadig usikkert, om iranerne overhovedet vil sætte sig til forhandlingsbordet igen. Lige nu raser en diplomatisk ordkrig, hvor USA melder om nye samtaler, mens de iranske myndigheder pure afviser, at der findes planer om at mødes. Det viser med al tydelighed den dybe mistillid, der præger forholdet mellem de to lande efter måneder med krig.
Der er også forvirring om Vances præcise tidsplan. To kilder peger på en afrejse tirsdag morgen, mens en tredje kilde siger til Axios, at vicepræsidenten måske allerede satte sig på flyet mandag aften amerikansk tid. Uanset hvad er missionen klar: Der skal findes en løsning, før uret slår midnat onsdag, og våbenhvilen formelt ophører. Hvis ikke Vance, Kushner og Witkoff får lukket de diplomatiske huller i Islamabad, risikerer verden en voldsom eskalering af en konflikt, der allerede har sat hele regionen i brand.