Saudi-Arabien har sat hårdt mod hårdt i en hastigt eskalerende diplomatisk krise med nabolandet Iran. Det saudiarabiske udenrigsministerium har lørdag udsendt en officiel ordre til Irans forsvarsattaché og fire andre ansatte ved den iranske ambassade om at forlade landet inden for blot 24 timer.
Beslutningen markerer et dramatisk lavpunkt i de to landes relationer, som ellers blev forsøgt genoprettet sidste år. De fem iranske statsborgere er officielt erklæret persona non grata, hvilket i diplomatiske kredse betyder, at de er uønskede i landet og ikke længere nyder beskyttelse eller anerkendelse som diplomatiske repræsentanter.
Angreb mod saudiarabisk jord
Udvisningen af de iranske diplomater, der udover forsvarsattachéen tæller hans assistent samt tre yderligere medarbejdere, er ikke en isoleret hændelse. Ifølge det saudiarabiske udenrigsministerium er skridtet en direkte konsekvens af vedvarende iranske angreb mod saudiarabisk territorium.
Situationen i regionen er blevet voldsomt tilspidset, efter at Israel og USA den 28. februar indledte en krig mod Iran. Siden da har Saudi-Arabien befundet sig i skudlinjen for iranske gengældelsesaktioner. Iran har sendt hundredvis af missiler og droner mod saudiarabiske mål, og selvom det saudiarabiske luftforsvar har opsnappet størstedelen af disse, har angrebene haft dødelig udgang.
Myndighederne i Saudi-Arabien bekræfter, at to civile indtil videre har mistet livet som følge af de iranske angreb. Senest lørdag meddelte forsvarsministeriet, at luftforsvaret havde nedskudt 22 droner i den østlige del af landet, hvilket understreger den konstante trussel, som landet i øjeblikket opererer under.
Tilliden er forsvundet
Den diplomatiske udvisning kommer i kølvandet på skarpe udtalelser fra den saudiarabiske udenrigsminister, Faisal bin Farhan. I et interview onsdag lagde han ikke skjul på, at tålmodigheden med styret i Teheran er opbrugt. Han advarede om, at fortsatte angreb vil få alvorlige følger for forholdet mellem de to nationer.
Udenrigsministeriet har i en erklæring gjort det klart, at de iranske handlinger vil få “betydelige konsekvenser” for både de nuværende og fremtidige relationer. Faisal bin Farhan uddybede i sit interview, at den diplomatiske proces, der ellers var i gang, nu er kørt fuldstændig af sporet.
Han lagde især vægt på, at den smule tillid, der tidligere var til Iran, nu er “fuldstændigt smadret”.
En skrøbelig fred er brudt
Det er kun et år siden, at Saudi-Arabien og Iran skabte overskrifter verden over ved at genoptage deres diplomatiske forbindelser i 2023. Efter mange års indædt fjendskab og stedfortræderkrige i regionen var der et håb om en ny æra med stabilitet i Mellemøsten.
Dette håb synes nu forduftet i takt med, at krigshandlingerne mellem Iran og den amerikansk-ledede koalition er taget til. Saudi-Arabien har gjort det klart, at de ikke vil se passivt til, mens deres suverænitet bliver krænket. Udenrigsministeren understregede, at landet forbeholder sig retten til at gribe til militære handlinger mod Iran, hvis det vurderes nødvendigt for at beskytte rigets sikkerhed.
Med udvisningen af de fem ambassadeansatte og den korte tidsfrist på 24 timer sender Saudi-Arabien et utvetydigt signal til omverdenen: Den diplomatiske dialog er for nuværende erstattet af en benhård konfrontationskurs.