Det britiske kongehus mærker endnu en gang efterskælvene fra den skandaleombruste Jeffrey Epstein-sag. Denne gang er det Sarah Ferguson, hertuginden af York, der er i centrum for fornyet kritik efter offentliggørelsen af dokumenter, som har vakt opsigt langt uden for Storbritanniens grænser.
Selvom det var prins Andrew, der i 2022 officielt fik frataget byens fineste ærestitel, “Freedom of the City”, har de nye afsløringer i Epstein-sagen genstartet debatten om Sarah Fergusons egne forbindelser til den afdøde sexforbryder og hendes fortsatte tilknytning til byen York.
En historisk forbindelse under pres
Titlen “Freedom of the City” er en ceremoniel ære, der rækker langt tilbage i historien. Da byrådet i York valgte at fratage prins Andrew titlen, var det et symbolsk ønske om at distancere byen fra de alvorlige anklager. Selvom Sarah Ferguson ikke personligt bærer denne titel, er hendes status som hertuginde af York tæt vævet sammen med byens navn – et bånd, som mange lokale nu ønsker brudt.
Prins Andrew og Sarah Ferguson modtog byens hyldest i 1987, kort efter deres bryllup, som en anerkendelse af deres nye status. Men tiderne har ændret sig drastisk. Hvor titlen som hertuginde engang var et symbol på royale bånd og fejring, er den nu blevet genstand for en ophedet diskussion om moral og etik i lyset af Epstein-sagen.
Nye dokumenter kaster lys over venskab
De nye oplysninger i de såkaldte Epstein-dokumenter har ændret det politiske landskab. Dokumenterne indikerer, at Sarah Fergusons eget venskab med Jeffrey Epstein var tættere, end offentligheden hidtil har haft kendskab til. Det er især oplysningerne om kontakten efter Epsteins første domfældelse, der vækker harme i offentligheden.
En lokalpolitiker i York, der tidligere har været involveret i beslutningen om at distancere byen fra prins Andrew, understreger sagens kerne: “Vi ønsker simpelthen ikke, at bærere af byens navn skal have været nære venner med dømte pædofile.” Denne udtalelse indkapsler den stemning, der nu igen præger debatten i den historiske by.
Hertuginde-titlen består – endnu
For Sarah Ferguson er den vedvarende kritik et smerteligt slag i forsøget på at genopbygge sit image. Selvom hun i årevis har fokuseret på velgørenhedsarbejde og børnebøger, kaster Epstein-sagen fortsat lange skygger over hendes liv. Det er dog vigtigt at bemærke, at hun fortsat bærer titlen som hertuginde af York, da denne formelt kun kan fjernes ved en lovændring i det britiske parlament.
Sagen i York viser med al tydelighed, at offentlighedens tålmodighed med de personer, der plejede omgang med Jeffrey Epstein, er ved at være opbrugt. Forbindelsen til den afdøde finansmand er blevet en giftig arv, som selv de mest prominente navne har svært ved at ryste af sig. I York er signalet klart: Man ønsker ikke længere at blive associeret med de mørke kapitler af Epstein-skandalen.