Qantas vil fra oktober 2027 sætte en ny standard for langdistanceflyvning, når selskabet åbner en direkte rute mellem London og Sydney. Det giver passagerer mulighed for at rejse mellem de to storbyer uden stop undervejs.
Ruten vækker ikke kun opsigt, fordi den forbinder Storbritannien og Australien direkte. Den ventes også at blive verdens længste kommercielle flyvning. Ifølge oplysninger gengivet af dpa bliver den samlede distance 16.995 kilometer, mens rejsetiden ventes at ende på mellem 19 og 22 timer.
Det gør forbindelsen længere end den nuværende rekordholder, Singapore Airlines’ direkte rute mellem New York og Singapore. Den er ifølge FlightRadar24 på 15.349 kilometer.
Med den nye rute tager Qantas endnu et skridt i en strategi, der i flere år har haft til formål at gøre den geografiske afstand mellem Australien og resten af verden mindre. Projektet bag satsningen har fået navnet Project Sunrise og blev lanceret i 2017.
Qantas’ administrerende direktør Vanessa Hudson kalder den kommende rute et historisk skridt for flyselskabet.
“Qantas blev grundlagt på troen på, at Australiens afstand til resten af verden aldrig må stå i vejen,” siger hun i en erklæring ifølge ABC.
Hun peger samtidig på, at projektet bygger videre på en lang tradition i selskabet for at udvide rækkevidden af australsk luftfart.
“Den pionerånd, som generationer af vores medarbejdere har udvist, har banet vejen lige siden, og i dag tager vi det mest betydningsfulde skridt i denne mission i vores 105-årige historie,” tilføjer hun.
Den nye forbindelse føjer sig ind i en udvikling, hvor flyselskaber i stigende grad forsøger at gøre meget lange rejser mere direkte. For passagererne kan det betyde færre skift, mindre ventetid i lufthavne og en enklere rejse mellem kontinenter. Men så lange flyvninger stiller også store krav til både fly, besætning, planlægning og økonomi.
Netop økonomien bliver et centralt spørgsmål for Qantas. Analytikere vurderer ifølge kildematerialet, at selskabet bliver nødt til at tage en merpris for billetterne, hvis projektet skal hænge sammen økonomisk. En nonstop-flyvning af den længde kræver betydelige ressourcer, og det kan betyde, at billetprisen kommer til at ligge over mere traditionelle rejseruter med mellemlandinger.
For Qantas er satsningen dog ikke et spring ud i noget helt ukendt. Selskabet flyver allerede direkte mellem London og Perth på Australiens vestkyst. Den rute har allerede vist, at der er efterspørgsel efter meget lange forbindelser, hvor passagererne slipper for at skifte fly undervejs.
Den kommende rute mellem London og Sydney løfter ambitionen endnu et hak. Hvor Perth ligger væsentligt tættere på Europa end Australiens østkyst, vil Sydney-forbindelsen knytte to af den engelsktalende verdens mest kendte storbyer sammen i én ubrudt rejse.
Ruten har også stor symbolværdi. I årtier har rejsen mellem Europa og Australien været forbundet med flere stop og meget lange rejsetider. Med Project Sunrise forsøger Qantas at gøre den klassiske langtur mere direkte.
Hvis tidsplanen holder, bliver oktober 2027 tidspunktet, hvor luftfarten får en ny rekord. For rejsende mellem London og Sydney vil det betyde, at en af verdens længste internationale forbindelser kan klares i ét stræk.