Dødstallet stiger time for time i Ukraine. En bølge af russiske luftangreb har tirsdag ramt flere byer med voldsom kraft, og meldingerne fra de ukrainske myndigheder tegner et dystert billede. Det er en dag præget af omfattende ødelæggelser og civile tab, som står i skærende kontrast til de diplomatiske udmeldinger fra Moskva.
Mindst 25 personer har mistet livet i løbet af tirsdagen, oplyser ukrainske embedsmænd til nyhedsbureauet Reuters. Angrebene har ramt bredt geografisk og er udført med en kombination af tunge luftbomber og præcisionsdroner, der har lagt bygninger i ruiner og sendt chokbølger gennem lokalbefolkningen.
Blodbad i Zaporizjzja
Værst er det gået ud over byen Zaporizjzja i det sydøstlige Ukraine. Her melder regionens guvernør, Ivan Fedorov, om en tragedie af et omfang, man sjældent har set i år. 12 personer er bekræftet døde, mens yderligere 20 er såret efter et massivt luftangreb.
Billeder fra stedet viser rystende scener med biler opslugt af flammer og tyk, sort røg, der stiger op fra byens gader. Angrebet ramte blandt andet et autoværksted og flere butikker, hvilket udløste voldsomme brande. Men det var ikke kun de indledende bomber, der skabte rædsel. Ifølge de lokale myndigheder benyttede de russiske styrker sig nemlig af en særdeles brutal taktik.
Rehina Khartjenko, der er sekretær i byrådet i Zaporizjzja, beskriver, hvordan redningsfolk blev mål for angreb, netop som de forsøgte at hjælpe de overlevende:
– Efter nedslaget begyndte fjenden bevidst at angribe disse steder med Shahed-droner, siger Rehina Khartjenko til Reuters og kalder angrebet for kynisk.
Frontlinjebyer under beskydning
Længere mod nord, i byen Kramatorsk tæt på frontlinjen, er fem personer blevet dræbt. Her blev der anvendt tre tunge luftbomber, som ifølge guvernør Vadym Filasjkin også har såret mindst 12 personer. Kramatorsk har længe været et knudepunkt for både militær og civile, og byen er jævnligt mål for russisk artilleri og luftvåben.
Også i Dnipro, en af Ukraines største byer, har døden været på besøg. Præsident Volodymyr Zelenskyj bekræfter, at fire personer har mistet livet her. Præsidenten lægger ikke fingrene imellem i sin fordømmelse af de russiske handlinger, som han kalder for ren terror mod civilbefolkningen.
– Det her er fuldstændig kyniske, meningsløse terrorangreb uden nogen militær mening, skriver Zelenskyj på Telegram.
Kontrasten til Putins våbenhvile
Det, der gør tirsdagens angreb særligt opsigtsvækkende, er timingen. Blot 24 timer tidligere havde den russiske præsident, Vladimir Putin, annonceret en to dage lang våbenhvile. Den skulle efter planen træde i kraft den 8. maj og vare til og med den 9. maj for at markere afslutningen på Anden Verdenskrig – en af de vigtigste mærkedage i den russiske selvforståelse.
Ukrainske ledere har reageret med vrede og vantro på udmeldingen set i lyset af tirsdagens begivenheder. Præsident Zelenskyj påpeger, at det er hyklerisk at tale om våbenhvile, mens man samtidig intensiverer angrebene på ukrainske byer og landsbyer. Han understreger, at de russiske angreb ikke har holdt pause en eneste dag, uanset hvad der bliver sagt fra Kreml.
Angreb på energiforsyningen
Udover de direkte angreb på byerne har Rusland også rettet fokus mod Ukraines kritiske infrastruktur. Natten til tirsdag blev gasproduktionsfaciliteter i Poltava- og Kharkiv-regionerne ramt. Her mistede fire personer livet i flammerne. Selvom de første meldinger lød på fem dræbte, er tallet senere blevet justeret til fire.
Angrebene på energisektoren ses som en fortsættelse af den russiske strategi om at svække Ukraines økonomi og gøre livet så svært som muligt for civilbefolkningen. Fra russisk side har der tirsdag eftermiddag ikke været nogen officielle kommentarer til de mange dræbte eller de specifikke angreb i Zaporizjzja, Kramatorsk eller Dnipro.
Mens redningsmandskabet fortsat graver i ruinerne i de ramte byer, står det klart, at tirsdagen vil gå over i historien som en af de mørkeste dage i konflikten. Håbet om en reel pause i krigshandlingerne er endnu engang blevet bombet i stykker.