Vladimir Putin var igen hovedfigur, da Rusland markerede Sejrsdagen med den traditionsrige parade i Moskva. Men denne gang var det ikke kun kampvogne, militær symbolik og præsidentens tale, der trak opmærksomhed.
På sociale medier og i internationale medier rettede mange hurtigt blikket mod den russiske præsidents fremtoning. Flere billeder fra paraden viste Putin med et markant hævet ansigt, og det satte straks gang i en bølge af spekulationer om helbred, stress og mulige kosmetiske indgreb.
Det skriver Daily Express med henvisning til de mange reaktioner, der fulgte, efter billederne fra arrangementet blev offentliggjort.
Den russiske leder blev mødt af omfattende kommentarer på nettet, hvor brugere delte nærbilleder og vurderinger af hans udseende. En af de mest delte reaktioner lød: “Putin ser oprigtigt syg ud. Det her er ikke ansigtet på en rask mand, selv ikke i hans alder,” skrev en bruger på X.
Andre brugere pegede ikke på sygdom, men spekulerede i, om det opsvulmede udtryk kunne skyldes behandlinger eller et hårdt pres fra den politiske og militære situation.
Der findes ikke i kildematerialet nogen officiel forklaring på Putins udseende, og spekulationerne på sociale medier står derfor alene som reaktioner på billederne fra dagen.
Paraden virkede mindre end normalt
Det var dog ikke kun Putins ansigt, der vakte opsigt. Flere internationale medier bemærkede også, at årets parade virkede mere afdæmpet end tidligere markeringer.
Ifølge omtalen varede arrangementet kun omkring 45 minutter. Samtidig manglede flere af de tunge militærkøretøjer og missilsystemer, som ellers ofte spiller en central rolle i den russiske magtdemonstration på Den Røde Plads.
Det gav næring til spørgsmål om, hvordan Kreml vil iscenesætte styrke, mens krigen i Ukraine fortsat præger både den militære kapacitet og sikkerhedssituationen i Rusland.
Sikkerheden omkring Putin blev desuden beskrevet som ekstraordinært massiv. Flere steder i Rusland blev internetforbindelser lukket ned samtidig med markeringen, mens Ukraine fortsatte angreb med droner og langtrækkende missiler.
Den kombination gjorde årets parade anderledes end de mere storslåede udgaver, som tidligere er blevet brugt til at sende et klart signal om russisk militær styrke både internt og udadtil.
Kreml holdt fast i sit budskab
Under ceremonien hyldede Putin Sovjetunionens sejr over Nazityskland under Anden Verdenskrig. Samtidig forsøgte han at knytte den historiske fortælling til den nuværende krig i Ukraine.
Han nævnte ikke konflikten direkte ved navn, men talte om russiske soldater, der kæmper for landet i den såkaldte “særlige militære operation”. Dermed fortsatte Kreml den linje, hvor krigen fremstilles som en del af en større patriotisk og historisk kamp.
Paraden fandt sted få dage efter meldinger om en midlertidig våbenhvile mellem Rusland og Ukraine. Den kom også kort efter en større fangeudveksling mellem de to lande, og det gav markeringen en særlig politisk timing.
Kontrasten var derfor tydelig: På den ene side ville Kreml vise kontrol, kontinuitet og national styrke. På den anden side blev offentlighedens opmærksomhed i høj grad fanget af billederne af Putin selv og af en parade, som flere vurderede var mindre imponerende end normalt.
Det ændrer ikke ved, at Sejrsdagen fortsat er en af de vigtigste datoer i den russiske politiske kalender. Men årets markering viste også, hvor hurtigt fokus kan flytte sig fra militær iscenesættelse til spørgsmål om lederens fremtoning og signalværdi.
Foreløbig er der ingen officielle meldinger, der forklarer de billeder, som nu cirkulerer bredt. Alligevel har de allerede sat gang i en ny runde spekulationer om manden i Kreml på et tidspunkt, hvor enhver detalje om Rusland bliver gransket tæt.