Gardasøen har i generationer været det sikre valg for europæiske feriegæster. Den norditalienske perle har budt på den helt rigtige blanding af bjerge, sol og priser, hvor de fleste kunne være med. Men det glansbillede er ved at krakelere. En voldsom inflation og markante prisstigninger er nemlig ved at ændre områdets karakter fuldstændig.
Det er ikke bare noget, turisterne føler. Tallene bekræfter tendensen. Over de sidste fem år er prisen for en overnatning ved Gardasøen eksploderet. Nye statistikker viser, at hotelpriserne i gennemsnit er steget med over 35 procent i den periode. Bare det seneste år er prisen hoppet yderligere 5,6 procent op. Det gør ondt på budgettet – selv for de mest loyale gæster.
Men det stopper ikke ved hotelregningen. Når man går en tur i de hyggelige gader for at finde et sted at spise, får man hurtigt kaffen galt i halsen. Menukortene har fået et ordentligt nøk opad. Et restaurantbesøg er i snit blevet 20 procent dyrere, og det kan mærkes direkte i pengepungen hos børnefamilierne. En helt almindelig middag for en familie på fire løber hurtigt op i 750 danske kroner. Derfor tænker mange sig om en ekstra gang, før de bestiller.
De loyale tyskere bliver væk
Især én gruppe af turister har fået nok. Tyskerne har altid været fundamentet for turismen ved Gardasøen, men nu bliver deres tålmodighed testet. Kombinationen af de høje italienske priser og en sløj økonomi hjemme i Tyskland gør, at mange enten bliver væk eller korter ferien ned.
De lokale erhvervsdrivende mærker det tydeligt. En lokal forretningsdrivende lægger ikke skjul på sin bekymring over for mediet Onet:
“De var mine bedste kunder – de var glade og havde penge med. Nu er de irriterede allerede, når de ankommer. De bliver skræmt væk af dyre pizzaer, dyre hoteller og benzinpriserne. Inflationen i Tyskland gør det kun værre.”
Det er dog ikke kun udlændingene, der svigter. Italienerne selv kæmper også med de høje leveomkostninger. For mange lokale familier er en tur til landets største sø blevet en luksus, de ikke længere har råd til. Det har skabt et mærkbart hul i antallet af besøgende uden for de absolutte højsæsoner.
Nye gæster fylder tomrummet
Selvom de faste gæster fra Vesteuropa holder på pengene, betyder det ikke, at bredden ved Gardasøen ligger øde hen. Der er nemlig ved at ske et skifte i, hvem der booker værelserne. Branchen ser lige nu en bølge af nye turister fra Øst- og Centraleuropa. Gæster fra lande som Polen, Tjekkiet, Ungarn og Rumænien fylder nu de pladser, som tyskerne og italienerne har forladt.
Den nye strøm af turister holder liv i hotelbranchen, som stadig kan melde om masser af bookinger i de mest populære uger. Især omkring påsken er presset så stort, at hotellerne kan tillade sig at holde priserne helt i top. Men uden for de store ferieuger ser det sværere ud, og de lokale må kæmpe hårdere for hver eneste euro.
Spørgsmålet er nu, om Gardasøen er ved at gå fra at være en folkelig favorit til en eksklusiv legeplads for de få. For mange af de gæster, der er kommet der i årtier, er grænsen nået. Lige nu er det nemlig ikke kun den smukke natur, der tæller – det handler i høj grad om, hvorvidt en pizza og en seng stadig er pengene værd.