Foråret er endelig kommet, men med de udsprungne birketræer følger en uvelkommen gæst for mange danskere. Selvom man aldrig har fået konstateret allergi, kan de seneste uger have budt på både kløende øjne, stoppet næse og en voldsom træthed. Det skyldes en usædvanlig intens pollensæson, der lige nu slår rekorder over hele det europæiske kontinent.
Birketræerne står lige nu i fuldt flor, og tallene fra Astma-Allergi Danmark er ikke til at tage fejl af. I slutningen af april blev der målt hele 562 birkepollen per kubikmeter luft i Østdanmark, mens Vestdanmark slap lidt billigere med 126. For at forstå omfanget skal man vide, at et enkelt birkerakle kan sende omkring 5,5 millioner pollenkorn ud i luften. Når koncentrationerne når de højder, reagerer kroppen – også selvom man ikke er blandt de cirka 500.000 danskere, der officielt lider af birkepollenallergi.
Irritation rammer også de raske
Det kan virke mærkeligt, at man pludselig får allergilignende symptomer uden at have en egentlig allergi. Men forklaringen skal findes i selve pollenkornets sammensætning. Pollen er nemlig ikke bare harmløst støv. Det indeholder både enzymer og metaller, som i store mængder fungerer som irritanter for vores luftveje.
Erik Mellén, der er allergolog og professor ved Karolinska Institutet, forklarer fænomenet til TV4:
”Pollen indeholder enzymer og metaller, der i høje koncentrationer irriterer luftvejene hos alle – herunder personer uden kendt allergi.”
Denne irritation kan nemt forveksles med en let forkølelse eller en omgang influenza. Men i modsætning til en virusinfektion forsvinder disse symptomer ikke efter en uge, så længe pollentallene forbliver tårnhøje.
Klimaforandringer forlænger pinen
Den nuværende situation er ikke en enlig svale. Det er derimod en del af en bekymrende tendens, der drives frem af de stigende globale temperaturer. Pollensæsonen i Danmark er i dag markant længere, end den var for blot få årtier siden. For birkepollen er sæsonen i gennemsnit blevet 15 dage længere, og den samlede mængde pollen i luften er steget med 35 procent sammenlignet med perioden 1985 til 2009.
Og det er ikke kun birken, der rører på sig. Græspollensæsonen er forlænget med 18 dage, og for træsorter som el og hassel begynder blomstringen nu op mod fem til seks uger tidligere end i 1977.
”Klimaet har en betydning, fordi temperaturen er steget. Vi har set en markant stigning i pollen de seneste 10-15 år,” siger Andreas Westergaard, kommunikationsdirektør i Astma-Allergi Danmark, til DR.
Denne udvikling ses over hele Europa. EU’s klimaovervågning, Copernicus (CAMS), har dokumenteret usædvanligt høje niveauer af birkepollen i Nord- og Østeuropa, mens Sydeuropa kæmper med ekstreme mængder af oliven- og græspollen. WHO forventer, at tendensen fortsætter og vurderer, at halvdelen af alle europæere vil være ramt af en form for allergi i 2050.
Den skjulte fjende: Træthed
Et af de mest oversete symptomer ved pollenbelastning er den udtalte træthed. Ifølge Astma-Allergi Danmark oplever 8 ud af 10 pollenramte en træthed, der er så voldsom, at den påvirker evnen til at koncentrere sig og fungere normalt i hverdagen. Det er altså ikke blot en smule irritation i næsen, men en tilstand, der kan sammenlignes med en kronisk udmattelse i de uger, hvor tallene er højest.
For at dæmpe symptomerne anbefaler eksperter, at man tager sine forholdsregler i hjemmet:
- Hold vinduer og døre lukket i dagtimerne, hvor pollenmængden er størst.
- Luft ud sent om aftenen eller om natten.
- Vask hår før sengetid, så du ikke tager dagens opsamlede pollen med i seng.
- Skyl eventuelt næsen med saltvand for at fjerne pollenpartikler mekanisk.
Hvis symptomerne er vedvarende, kan håndkøbsmedicin som antihistaminer eller næsespray med binyrebarkhormon være nødvendigt. Læger anbefaler ofte, at man starter på medicinen allerede fire uger før sæsonen for alvor går i gang for at opnå den bedste effekt. For dem, der er hårdest ramt, kan en allergivaccination blive den nødvendige løsning på en sæson, der kun ser ud til at blive længere og mere intens i fremtiden.