Politiet i Guinea-Bissau gennemførte mandag ransagning af kontorerne tilhørende danske vaccineforskere og konfiskerede hepatitis B-vacciner beregnet til et kontroversielt forsøg på nyfødte. Det forsøg, som internationale sundhedseksperter har karakteriseret som uetisk, har fået opbakning fra den amerikanske sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr., der forsøgte at finansiere det med amerikanske skattemidler.
De danske forskere, Peter Aaby og Christine Stabell Benn fra Bandim Health Project, modtog i december fra det amerikanske Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en uopfordret bevilling på 1,6 millioner dollars til at gennemføre forsøget. Aaby og Stabell Benn er kendt for deres kontroversielle holdninger omkring vacciner og hævder, at vacciner kan forårsage oversete skader. De har gentagne gange fået ros fra Kennedy, men er i øjeblikket under efterforskning af danske myndigheder for påstået videnskabelig uredelighed.
Planerne for forsøget blev stoppet i januar efter omfattende fordømmelse. Kritikken rettede sig mod forsøgets design, som potentielt kunne have eksponeret tusinder af nyfødte i Guinea-Bissau for hepatitis B-virus uden vaccination, hvilket risikerer livslang infektion, der kan føre til cirrhose, leverkræft og for tidlig død.
Ny finansiering vakte fornyet forargelse
Debatten blussede op igen efter en artikel fra Rolling Stone tidligere denne måned, der påstod, at CDC havde afsat yderligere 1,6 millioner dollars i finansiering i slutningen af september og planlagde at fortsætte forsøget.
Politiet har konfiskeret det vaccinemateriale, som skulle have været anvendt til forsøget.
Sagen illustrerer spændinger mellem international sundhedspolitik, videnskabelig etik og de modsatrettede holdninger til vacciner. Kennedy Jr.s rolle som sundhedsminister har bragt fornyet fokus på hans anti-vaccine-holdninger.
Etiske betænkeligheder ved forsøget
Internationale sundhedseksperter har påpeget flere kritikpunkter ved forsøgets metodologi. Det primære etiske problem ligger i, at forsøget potentielt ville eksponere tusinder af nyfødte i Guinea-Bissau for hepatitis B-virus uden vaccination, hvilket risikerer livslang infektion.
Hepatitis B-infektioner hos nyfødte kan resultere i kronisk infektion hos de eksponerede børn, hvilket øger risikoen for leverkræft, cirrhose og død. Det primære etiske problem ligger i, at forsøget potentielt ville eksponere tusinder af nyfødte for hepatitis B-virus uden vaccination.