Retssalen i Riverhead, New York, lagde torsdag hus til et opsigtsvækkende retsmøde. Her kom de nye anklager mod en af de mest gådefulde seriemordere i nyere amerikansk historie endelig frem. Den 60-årige Rex Heuermann levede i årevis et helt almindeligt liv som arkitekt på Manhattan, men nu er han officielt tiltalt for at have dræbt seks kvinder. Det skriver flere amerikanske medier, herunder AP og NBC News.
Det er et massivt gennembrud i den såkaldte Gilgo Beach-sag, der i årtier har kastet lange skygger over Long Island. Sagen har været fyldt med frustrationer og blindgyder, mens de pårørende har ventet i uvished. Men torsdag tog retsmødet en uventet drejning. Anklagemyndigheden præsenterede nemlig beviser, der forbinder Heuermann til yderligere to ofre ud over de fire, han allerede var tiltalt for.
Nye anklager i retten
Rex Heuermann mødte op i retten flankeret af sine advokater, mens både ofrenes familier og hans egen hustru fulgte med fra tilhørerpladserne. De nye tiltaler handler om drab, som politiet har kæmpet for at opklare i årevis. Nu er flere brikker faldet på plads i et puslespil, der har været 31 år undervejs. Heuermann nægter sig dog skyldig i alle anklager.
Drabene skete over en periode på 17 år. Det første kendte offer forsvandt helt tilbage i 1993. I mange år var der ikke skyggen af et spor, og det var først i 2010, at sagens omfang for alvor gik op for offentligheden. Under eftersøgningen af en savnet kvinde fandt politiet ved et tilfælde flere ligrester i det tætte buskads langs kysten ved Gilgo Beach.
Fundet rystede lokalsamfundet og satte gang i en af de største efterforskninger i New Yorks historie. Området blev hurtigt kendt som en kirkegård for seriemorderens ofre. Men trods de mange fund og massiv dækning i medierne, lykkedes det gerningsmanden at holde sig under radaren i over ti år.
DNA fra en pizzaæske blev afgørende
Vendepunktet kom i 2022. En ny specialenhed blev sat på sagen med ét mål: Gilgo Beach-gåden skulle løses. Med hjælp fra FBI begyndte efterforskerne at gennemgå gamle beviser med den nyeste teknologi. Et af de første spor var en bil i Heuermanns navn, som vidner havde set for mange år siden i forbindelse med en af kvindernes forsvinden.
Politiet begyndte at overvåge arkitekten i al hemmelighed, mens han passede sit job midt på Manhattan. Det afgørende bevis blev sikret på en måde, der minder om noget fra en film. Efterforskere så Heuermann smide en brugt pizzaæske i en skraldespand på gaden. Teknikere fik fisket pizzaskorperne op og fandt DNA-spor, der matchede biologisk materiale fra et af ofrene.
Det bevis blev fundamentet for anholdelsen i 2023. Siden da har politiet arbejdet på højtryk for at forbinde ham til de mange andre uopklarede sager i området. De seneste tiltaler bekræfter nu mistanken om, at han har arbejdet metodisk gennem årtier.
Kynisk fremgangsmåde afsløret
De nye retsdokumenter afslører rystende detaljer om, hvordan Heuermann ifølge anklagerne udvalgte sine ofre. Han brugte angiveligt engangstelefoner – såkaldte burner phones – til at kontakte kvinderne og lokke dem i en fælde med løfter om betaling. Og når de først var i hans varetægt, havde de ingen chance for at slippe væk.
Kvinderne blev kvalt, lyder det i anklageskriftet. Herefter kørte han ligene ud til de øde kystområder og efterlod dem i håbet om, at de aldrig ville blive fundet. Det er en kynisk og planlagt fremgangsmåde, der vidner om en gerningsmand, der vidste præcis, hvad han gjorde.
Selvom de nye tiltaler giver svar, efterlader de også dybe sår. Heuermanns hustru har gennem sin advokat udtrykt medfølelse med ofrenes familier, mens hun selv forsøger at forstå anklagerne mod den mand, hun boede sammen med.
Rex Heuermann risikerer at ende sine dage bag tremmer, hvis han bliver kendt skyldig. Sagen fortsætter i de kommende måneder, hvor flere beviser skal lægges frem. For familierne til de seks kvinder betyder gennembruddet, at de efter 30 års venten endelig er tæt på retfærdighed. Men sorgen forsvinder aldrig.