Forberedelserne til et af de helt store statsbesøg i Washington D.C. fik en noget uheldig start. Da medarbejderne fra transportministeriet i den amerikanske hovedstad skulle pynte op til Kong Charles’ ankomst, gik det nemlig helt galt med flagene i gaderne omkring Det Hvide Hus.
I stedet for det britiske Union Jack, der skulle have budt kongen velkommen, var det pludselig det australske flag, der vajede i vinden. Hele 15 australske flag var ved en fejl blevet en del af den massive udsmykning på over 230 flag, som er sat op i anledning af det officielle besøg.
Hurtig rettelse af en iøjnefaldende fejl
Det var nyhedsbureauet Reuters, der først kunne fortælle om den diplomatiske brøler. Selvom fejlen hurtigt blev opdaget af både embedsmænd og opmærksomme folk på gaden, nåede de australske flag at skabe en del undren i hovedstaden, før de blev pillet ned igen.
En embedsmand fra Washington D.C.’s transportministerium har siden bekræftet, at fejlen blev rettet med det samme. De 15 australske flag blev skiftet ud med de korrekte britiske flag, så alt var klar til, at Kong Charles kunne tage hul på sit besøg mandag. Og selvom Kong Charles teknisk set også er statsoverhoved i Australien, er den rolle mest af symbolsk karakter. Det er som repræsentant for Storbritannien, han er inviteret.
Ligheden mellem de to flag
Det er ikke første gang, at de to nationers flag bliver forvekslet. Ser man på designet, er det faktisk ret let at forstå, hvordan en travl medarbejder kan være kommet til at gribe de forkerte tekstiler. Begge flag har nemlig en mørkeblå baggrund og bærer det britiske Union Jack i det øverste venstre hjørne.
Union Jack er i sig selv en blanding af tre forskellige kors – det engelske, det skotske og det nordirske. På det australske flag optræder symbolet i en mindre version, men flaget skiller sig ud ved også at have seks hvide stjerner, der repræsenterer landets stater og territorier. Det britiske flag består derimod kun af de overlappende kors, der går helt ud til kanten.
Et historisk besøg i koldt diplomatisk vejr
Statsbesøget, der begynder mandag, er ikke bare en rutinemæssig visit. Det markerer 250-året for USA’s uafhængighed fra den britiske krone, og det er en historisk milepæl, der giver besøget ekstra vægt. Turen bliver beskrevet som den vigtigste rejse i Kong Charles’ tid som monark indtil nu.
Men besøget finder sted på et tidspunkt, hvor det diplomatiske forhold mellem USA og Storbritannien er usædvanligt anspændt. Kilder tæt på processen kalder ligefrem forholdet for det dårligste i 70 år. Den primære årsag til den iskolde luft er uenighed om krigen i Iran.
Præsident Donald Trump har ikke lagt skjul på sin utilfredshed med den britiske linje. Han har især rettet en hård kritik mod premierminister Keir Starmer for ikke at have støttet USA og Israel nok i deres militære operationer i Mellemøsten, herunder angrebet på Iran den 28. februar.
Trump ser frem til mødet med kongen
Selvom det knirker mellem de to regeringer, ser præsident Trump ud til at have et godt personligt forhold til den britiske konge. I et interview med Reuters fredag løftede præsidenten sløret for, hvad de to ledere skal tale om under deres møder.
Udover den svære situation omkring Iran-krigen forventes det, at samtalerne vil falde på Nato-alliancen og den omdiskuterede britiske tech-skat, som rammer de store amerikanske selskaber hårdt.
»Jeg kommer til at tale om det hele,« lød det fra præsidenten i interviewet.
Trump understregede samtidig, at han ser frem til at se kongen igen, og at det personlige venskab er intakt, selvom de politiske bølger går højt.
»Han er en af mine venner, og han er en god fyr,« sagde han i et telefoninterview.
Nu holder både historikere og politiske analytikere skarpt øje med besøget. Spørgsmålet er, om den britiske monark kan tø det kølige forhold op, eller om flag-kikseren bare var den første af mange udfordringer i Washington.