Den tidligere ordførende direktør for Danske Bank, Peter Straarup, er gået bort. Han blev 74 år. Det fremgår af en dødsannonce i Politiken, hvor familien oplyser, at han sov ind den 29. maj.
Peter Straarup og Danske Bank var gennem årtier tæt forbundet. Hans karriere i finansverdenen tog sin begyndelse helt tilbage i 1968, da han som 17-årig startede som elev i Landmandsbanken i Fredericia. Herfra arbejdede han sig hele vejen op gennem rækkerne i det, der skulle blive Danmarks mest centrale finansielle institution.
En karriere præget af loyalitet og vækst
I modsætning til mange af nutidens erhvervsledere holdt Peter Straarup fast i den samme arbejdsplads i mere end fire årtier. Han landede sin første direktørpost i 1986, og i 1998 satte han sig i den øverste stol som ordførende direktør for Danske Bank.
Som topchef satte Straarup gang i en ambitiøs strategi. Han ville transformere banken fra et solidt dansk pengeinstitut til en dominerende spiller i hele Norden. Og det lykkedes. Gennem store opkøb i Norge, Sverige, Finland og Irland voksede banken sig til en finansiel gigant med tråde langt ud over landets grænser.
Finanskrisen og statslige bankpakker
Men den aggressive vækst og bankens udlånspolitik blev ramt af en hård opbremsning, da den globale finanskrise rullede ind i 2008. Danske Bank endte i en kritisk klemme, hvor pengene slap op, og tabene tårnede sig op. Krisen var så voldsom, at den danske stat måtte træde til med de såkaldte bankpakker og lån for milliarder for at sikre bankens overlevelse og stabiliteten i dansk økonomi.
Straarup lagde aldrig skjul på, at det var hårdt at lede banken gennem stormvejret. Da han gik på pension, satte han ord på de svære år i et interview med Børsen:
“Vi lærte, at man ikke forlænger verden med brædder, og i den periode, hvor markederne frøs til is, fik jeg ikke meget søvn,” fortalte han til mediet.
Offentlig kritik og faglig respekt
Som ansigtet på landets største bank stod Peter Straarup ofte for skud i den offentlige debat. Især bankens gebyrer vakte vrede, og i 2005 gav Ekstra Bladet ham øgenavnet “gebyrgribben”. Selvom navnet hang ved i offentligheden, nød Straarup stor respekt internt i bankverdenen. Her var han kendt for sin enorme tekniske indsigt og sit detaljerede kendskab til alt, hvad der rørte sig i bankdriften.
Han tog kritikken med ophøjet ro frem til sin pensionering i 2012 efter 44 års ansættelse. Ved sin afsked reflekterede han over sit eftermæle:
“Andre må bedømme mit eftermæle, men jeg vil gerne huskes for, at jeg gjorde mit bedste,” sagde han til Børsen.
Bestyrelsesposter og de sidste år
Arbejdslivet stoppede dog ikke helt efter Danske Bank. Peter Straarup fortsatte sit virke i dansk erhvervsliv med centrale bestyrelsesposter i både A.P. Møller Fonden og A.P. Møller Holding. Det var først i slutningen af 2018, at han trak sig endegyldigt tilbage fra det professionelle liv.
Peter Straarup efterlader sig et eftermæle som en af de mest indflydelsesrige skikkelser i nyere dansk finanshistorie – en leder, der både oplevede bankens største ekspansion og dens dybeste krise.