Det norske landsholdsfodbolds drømme fra sommeren er for længst ved at blive et mørkt minde. Efter VM-glansen har Ståle Solbakkens mandskab fået en hård og ubarmhjertig virkelighetssjekk i Nations League, hvor tre nederlag i træk nu har sendt Norge til det absolut værste sted i gruppen.
Søndagens 1-2-nederlrag til Portugal var kulminationen på en sørgelig periode, der har sat norske medier i helt opstemthed. Situationen er så dyster, at TV 2 Norges kommentator Øyvind Alsaker ikke lagde skjul på frustrationen efter kampen: »Den tabel er grim læsning,« lød det efter mødet med portuguiserne.
Men hvad der gør situationen særligt alarmerende for Norge, er ikke blot at de sidder på sidstepladsen – det er hvor længe siden det sidst er sket. Ifølge Nettavisen er dette Nations League-mareridtet nemlig det værste siden 2016, da Norge sidst oplevede tre kamprs sejr uden at vinde i træk.
Danmark kommer ud med æret i behold
Mens Norge ligger og slikker sine sår, har Danmark derimod brugt weekenden bedre. Brian Riemer og hans mandskab sejrede med 1-0 på udebane mod Wales søndag aften og befinder sig nu solidt på andenpladsen i gruppen – langt fra det norske elendighed.
Den kontrastfyldte situation gør sit til at understrege, hvor hurtigt tingene kan vende i internationalt fodbold. Norge gik ind i Nations League på baggrund af et snarere anstændigt VM, mens Danmark skal bygge selvtilliden op efter flere modstande. Nu er realiteten en helt anden: Danmark ser ud til at have fundet sin rytme, Norge kæmper for bare at få fødderne under sig igen.
For Solbakken og co. venter der en kritisk periode, hvor tabene skal vendes til sejre. Ellers risikerer Norge at blive fanget endegyldigt i bunden af gruppen – og det ville være et scenarie, som norsk fodbold ikke har oplevet siden 2016.