Politiet i den nordøstfranske by Hagenbach rykkede mandag ud til en sag, der har rystet hele lokalsamfundet. Flere naboer havde gennem længere tid undret sig over mærkelige lyde fra en parkeret varevogn ved et lejlighedskompleks, og til sidst ringede de efter hjælp. Da betjentene åbnede dørene til bilen, mødte der dem et syn, de sent vil glemme.
Inde i varevognen lå en 9-årig dreng. Han var helt nøgen og gemt under et tæppe på en bunke affald. Der var beskidt overalt, og drengen lå midt i menneskelige ekskrementer. Ifølge anklagemyndigheden var han så svækket, at han slet ikke kunne gå selv. Han har sandsynligvis ligget i den samme stilling så længe, at hans muskler er svundet ind, og han er blevet fysisk invalideret.
Den lille dreng var også ekstremt underernæret, og hans krop bar tydeligt præg af den lange isolation. Efterforskningen har siden vist, at han har levet under de umenneskelige forhold i mere end et år. Sagen rejser nu en række alvorlige spørgsmål om, hvordan en lille dreng kan forsvinde helt fra radaren, uden at myndighederne opdager det før nu.
Faderens forklaring
Drengens 43-årige far er nu anholdt og sigtet for at have holdt sin søn indespærret. Under afhøringerne er han kommet med en forklaring, der har vakt stor opsigt. Han hævder, at han spærrede sønnen inde i varevognen tilbage i efteråret 2023 for at “beskytte” ham. Hans partner ville nemlig have drengen indlagt på en psykiatrisk afdeling, og det ville faderen forhindre.
Faderen har fortalt politiet, at han besøgte sønnen to gange om dagen med mad og vand. Han havde givet drengen besked på at bruge plastikflasker og affaldsposer, når han skulle på toilettet. Den ekstreme mangel på omsorg bliver kun tydeligere af drengens egne ord; han fortalte politiet, at han ikke havde fået et bad siden slutningen af 2023. Han har altså levet i sit eget skidt i månedsvis.
Men mens drengen lå isoleret i varevognen, levede resten af familien et helt normalt liv i lejligheden lige ved siden af. Her boede faderen og hans partner sammen med drengens 12-årige søster og en 10-årig halvsøster. Ingen af pigerne ser ud til at have været udsat for noget lignende, og det gør kun sagen endnu sværere at forstå for efterforskerne.
Naboer blev ført bag lyset
Flere naboer har efterfølgende talt med politiet om deres observationer. De havde ikke set den 9-årige dreng i over et år, men forældrene var hurtige med en forklaring, hver gang nogen spurgte. De påstod, at drengen var flyttet et andet sted hen, og det troede naboerne på i starten. Men der var alligevel tegn på, at noget var helt galt.
Nogle naboer bed mærke i lydene fra varevognen, men når de spurgte faderen, blev de hurtigt afvist. Ifølge kilder tæt på efterforskningen, som BBC har talt med, var svaret altid det samme, når folk undrede sig over puslen fra bilen: Det var bare en kat. Den løgn var nok til at holde på den frygtelige hemmelighed i over et år.
Retssystemet tager nu sagen meget alvorligt. Faderen er varetægtsfængslet, og hans partner er også blevet sigtet. Hun anklages for ikke at have hjulpet et barn i nød og for at have tiet stille om mishandlingen. Hun er dog blevet løsladt mod kaution. Hendes forsvar er, at hun slet ikke vidste, at drengen befandt sig ude i varevognen.
De tre børn – den 9-årige dreng og hans to søstre – er nu fjernet fra hjemmet og anbragt i pleje. En dommer skal snart beslutte, hvad der skal ske med dem fremover. Imens får den 9-årige dreng den lægelige og psykologiske hjælp, han har så hårdt brug for efter det lange fangenskab.