Onsdag lagde en amerikansk retssal endnu en gang hus til den bitre fejde mellem landets tidligere FBI-direktør, James Comey, og præsident Donald Trump. Comey mødte op til en kort høring på under ti minutter. Det skete kun et døgn efter, at han officielt blev tiltalt for at have truet præsidenten.
Sagen vækker opsigt i både juridiske og politiske kredse. Især på grund af det bevis, som anklagerne bygger hele sagen på. Det centrale omdrejningspunkt er et opslag på James Comeys Instagram-profil fra maj sidste år. Her ser man et billede, hvor tallene 86 og 47 er formet med muslingeskaller. For de fleste ligner det bare et harmløst feriebillede, men i anklageskriftet bliver det udlagt som en dyster besked med voldelige undertoner.
Koden bag muslingeskallerne
Ifølge de amerikanske myndigheder er tallene nemlig ikke tilfældige. Tallet 47 henviser til Donald Trump som USA’s 47. præsident. Men det er især fortolkningen af tallet 86, der får sindene i kog. I anklageskriftet bliver kombinationen beskrevet som et “alvorligt udtryk for en hensigt om at skade USA’s præsident”.
Under et pressemøde onsdag satte Donald Trump ord på sin egen forståelse af budskabet. Han beskrev “86” som et udtryk, der mest bliver brugt af gangstere. Men sprogforskere og nyhedsbureauet Reuters peger på en helt anden og mere hverdagsagtig forklaring. I restaurantverdenen er “86” nemlig velkendt slang for, at man er løbet tør for en ret, eller at en gæst skal smides ud. I politik er det før blevet brugt af kritikere, der vil have fjernet en politiker fra posten. Men her mener anklagemyndigheden altså, at grænsen til det kriminelle er overskredet.
En sag om politisk hævn?
James Comey sagde ikke et ord under det korte retsmøde. Til gengæld lagde hans advokater ikke fingrene imellem. Forsvareren Patrick Fitzgerald slog fast, at de ikke har tænkt sig at give op uden kamp. Han mener, at sagen er drevet af alt andet end retfærdighed. Fitzgerald kaldte det direkte for en “hævnmotiveret retsforfølgelse”.
Det dårlige forhold mellem Comey og Trump er da også velkendt. Comey stod i spidsen for FBI, da man begyndte at undersøge, om Republikanernes valgkamp i 2016 var koordineret med Rusland. Den undersøgelse kastede lange skygger over Trumps første tid i Det Hvide Hus. Og det endte som bekendt med, at præsidenten fyrede Comey i 2017 – kun få måneder efter han var tiltrådt.
Juridisk slagsmål på ny
Det er ikke første gang, at justitsministeriet forsøger at få ram på den tidligere FBI-chef under Trumps ledelse. Det er faktisk anden gang, der rejses en sag mod ham. Det første forsøg var i september sidste år, men dengang blev sagen afvist af en dommer, før den overhovedet kom i gang. At ministeriet nu prøver igen med et Instagram-opslag som bevis, ser mange som et tegn på en skærpet juridisk krig mod præsidentens kritikere.
Samtidig går der rygter om interne magtkampe i Trumps administration. Ifølge nyhedsbureauet Associated Press (AP) arbejder Todd Blanche, en central figur i Trumps juridiske inderkreds, på at blive udnævnt til fast justitsminister. Det øger kun fokus på, hvordan ministeriet håndterer sager mod præsidentens personlige modstandere.
Efter onsdagens høring kunne James Comey forlade retten igen. Selvom mødet var kort, er det starten på en sag, der kan få stor betydning for ytringsfriheden i USA. Nu skal retten tage stilling til, om et billede af muslingeskaller og restaurant-slang virkelig er en trussel mod præsidentens sikkerhed. Eller om der bare er tale om et forsøg på at bruge retssystemet til at lukke munden på en af hans største kritikere.