Retssikkerheden og de politiske bølger i USA er igen kommet under lup efter en opsigtvækkende afgørelse i delstaten Tennessee. Her har en føderal dommer valgt at afvise en alvorlig straffesag med en begrundelse, der sender rystelser gennem det amerikanske justitsministerium. Sagen handler om Kilmar Abrego Garcia – en salvadoransk mand, hvis skæbne er blevet et symbol på de menneskelige omkostninger ved en benhård migrationspolitik.
Dommer Waverly Crenshaw lagde ikke fingrene imellem, da han fredag afsagde sin kendelse. Han slog fast, at de amerikanske myndigheders forsøg på at trække Garcia i retten for menneskesmugling ikke handlede om et reelt ønske om retfærdighed. Det var derimod et forsøg på at straffe ham, fordi han havde kæmpet imod staten i retssystemet. Dommeren kalder ligefrem tiltalen for et direkte misbrug af anklagemyndighedens magt.
Det hele startede for over ti år siden. Kilmar Abrego Garcia kom til USA i 2011, men i 2019 tog hans sag for alvor en alvorlig drejning. Her vurderede en dommer, at han havde krav på beskyttelse, da hans liv ville være i fare, hvis han blev sendt tilbage til El Salvador. Men på trods af den afgørelse blev han i marts sidste år deporteret som en del af en større gruppe på over 200 personer.
Opholdet i hjemlandet blev alt andet end fredeligt. Garcia endte i et af de berygtede megafængsler, som El Salvador er blevet kendt for under landets nuværende regime – steder præget af ekstremt barske forhold og minimal kontakt til omverdenen. Mens han sad fængslet under elendige forhold, kæmpede hans advokater i USA en indædt kamp for at få fejlen rettet.
Og kampen bar frugt. En føderal appeldomstol greb ind, og myndighederne måtte erkende, at udvisningen var sket på et forkert grundlag. De blev beordret til at bringe Garcia tilbage til USA. Men glæden over at vende hjem til sin kone i Maryland blev kortvarig. Da han landede i juni, blev han ikke mødt med en undskyldning, men derimod med håndjern og en ny anklage om menneskesmugling.
Det er især timingen, som dommer Waverly Crenshaw finder stærkt mistænkelig. I sin afgørelse peger han på, at efterforskningen mod Garcia først for alvor tog fart, da det stod klart, at han ville vinde sin sag om den ulovlige udvisning. Dommeren mener, at anklagerne blev konstrueret for at retfærdiggøre den oprindelige beslutning om at sende ham ud af landet.
– De objektive beviser i denne sag viser, at hvis det ikke havde været for Abregos succesfulde søgsmål, der udfordrede hans udvisning til El Salvador, ville regeringen ikke have rejst denne tiltale, lyder det i afgørelsen.
Garcias forsvarer, Sean Hecker, har været skarp i sin kritik af forløbet. Han beskriver sin klient som et offer for et politiseret system, hvor justitsministeriet ifølge forsvareren er blevet brugt som et redskab for politiske dagsordener. Ifølge Hecker har sagen handlet mere om hævn end om lov og orden.
Men Justitsministeriet har ingen planer om at lade sagen ligge. En talsmand har over for NBC News udtrykt dyb utilfredshed med dommerens beslutning og varsler en øjeblikkelig appel. Fra myndighedernes side bliver der skudt med skarpt mod dommerstanden, som de mener blander sig i politiske anliggender.
– Endnu en aktivistisk dommer har sat politik over den offentlige sikkerhed. Dommerens kendelse er forkert og farlig, og vi vil anke den, lyder det.
Selvom straffesagen nu er afvist, er Kilmar Abrego Garcias fremtid i USA stadig usikker. Han lever i en juridisk gråzone, hvor myndighederne fortsat ønsker ham deporteret. Lige nu er han dog beskyttet af en anden føderal dommer, der har blokeret for en udvisning, så længe de juridiske efterspil kører. For Garcia, der er gift med en amerikansk statsborger, fortsætter livet i Maryland derfor med en konstant trussel hængende over hovedet, mens det amerikanske retssystem kæmper med sig selv om grænserne for magt og retfærdighed.