Det lyder nærmest som noget fra en fremtidsroman, men det er virkelighed: En personlig mRNA-vaccine udviklet af Moderna og Merck ser ud til at slå melanom tilbage med imponerende resultater. Nye data fra et fase 3-forsøg viser en reduktion på hele 42 procent i risikoen for tilbagefald eller død sammenlignet med standardbehandling alene.
Sådan virker vaccinen
Vaccinen – kendt som intismeran eller mRNA-4157 – er ikke en vaccine i traditionel forstand. Den er skræddersyet til den enkelte patient og indeholder syntetisk mRNA med genetisk kode for op til 34 mutationer, som er unikke for patientens egne kræftceller.
Processen fungerer ved, at forskere sammenligner de genetiske sekvenser i patientens kræftceller med raske celler og identificerer de kræftspecifikke mutationer. Målet er at lære immunforsvaret at genkende og angribe netop disse celler – og kun disse.
Vaccinen gives i kombination med Mercks immunterapi Keytruda.
Hvad viser tallene?
Efter to år var 82 procent af patienterne i intismeran-Keytruda-gruppen stadig i live uden tegn på tilbagefald. I sammenligning var det kun 70 procent i gruppen, der fik Keytruda og placebo.
Tallene for spredning til andre dele af kroppen – det man kalder fjernmetastaser – viser også lovende resultater. Behandlingen reducerede risikoen for fjernmetastaser eller død med 38 procent. Ved forsøgets afslutning var 88,5 procent af intismeran-Keytruda-gruppen i live uden fjernmetastaser, mod 80 procent i placebogruppen.
Resultaterne er dog ikke helt så stærke som dem fra et tidligere fase 2-forsøg over fem år, der viste en reduktion på 49 procent i risikoen for tilbagefald og hele 59 procent for fjernmetastaser.
Markant fremskridt ifølge Merck
Dean Li, præsident for Merck Research Laboratories, fremhæver resultaterne som et markant fremskridt.
“is the first Phase 3 study to demonstrate a clinically meaningful improvement in RFS and DMFS over standard-of-care KEYTRUDA in patients with resected melanoma, setting a new benchmark in the adjuvant setting and representing one of the most significant advances in melanoma treatment since the advent of immunotherapy,” lød det fra Li i en officiel meddelelse.
For patienter med modermærkekræft, der er opereret men stadig lever med en forhøjet risiko for tilbagefald, kan dette potentielt blive en game-changer.