Det blev en tung dag i Retten i Holstebro for to ægtepar. Nu må de se i øjnene, at forsøget på at udnytte statens hjælpepakker under corona har fået alvorlige konsekvenser. Blandt de dømte er de tidligere verdensmestre i dans, Ashli Williamson og Bjørn Bitsch, som mange danskere kender fra tv-skærmen.
Sagen starter tilbage i de kaotiske forårsmåneder i 2020. Danmark lukkede ned, og regeringen hastede hjælpepakker igennem for at holde hånden under erhvervslivet. Men retten vurderer, at de fire dømte misbrugte tilliden. De var alle tilknyttet Borbjerg Mølle Kro, og herfra blev der sendt ansøgninger afsted om penge for aflyste arrangementer. Problemet var bare, at arrangementerne enten aldrig var planlagt eller slet ikke havde det omfang, de oplyste.
Svindel for næsten en million kroner
Anklageskriftet fokuserede på uretmæssige ansøgninger for i alt 920.567 kroner. Pengene skulle dække tabte indtægter fra begivenheder, der angiveligt blev aflyst på grund af de strikse restriktioner. Men dokumentationen holdt ikke vand. Retten slog fast, at der var tale om bevidst svindel med de offentlige midler.
Selvom beløbet i sig selv er stort, er det især tillægsbøden, der vækker opsigt. De fire dømte skal nemlig betale en samlet bøde på svimlende 15 millioner kroner. Det enorme beløb skyldes den nultolerance, som Folketinget vedtog i særlovgivningen om coronasvindel.
Fængsel og samfundstjeneste
Udover den økonomiske lussing skal de dømte også i fængsel. Retten har idømt hver af de fire personer halvandet års fængsel. Tre måneder skal afsones bag tremmer, mens resten af straffen er gjort betinget. Det betyder, at de dømte slipper for mere fængselstid, hvis de overholder loven og udfører samfundstjeneste.
Den hårde kurs er helt bevidst. Da hjælpepakkerne blev rullet ud, frygtede politikerne, at de enorme summer ville lokke svindlere til. Derfor blev straffen for netop denne type kriminalitet sat markant højere end ved almindelig økonomisk svindel.
Specialanklager Gorm Søgaard Lund forklarer her baggrunden for de skærpede straffe:
“Samtidig med at Folketinget fastsatte regler om kompensation til virksomheder for deres tab på grund af covid-19-restriktioner, fastsatte Folketinget straffen for svig med kompensationen væsentligt højere end straffen for tilsvarende forbrydelse.”
Fra rampelyset til retssalen
For Ashli Williamson er dommen et voldsomt fald fra tinderne. Hun blev for alvor landskendt i 2008, da hun dannede par med skuespilleren Anne-Grethe Bjarup Riis i ‘Vild med dans’. Sammen med sin mand og dansepartner, Bjørn Bitsch, har hun vundet stribevis af verdensmesterskaber og været blandt de absolut største stjerner inden for sportsdans.
Parret har gennem årene været kendt for disciplin og hårdt arbejde på dansegulvet. Men i denne sag har retten altså vurderet, at de har trådt ved siden af loven i deres forretning på Borbjerg Mølle Kro.
Sagen er dog ikke nødvendigvis slut endnu. De dømte har valgt at anke afgørelsen til landsretten, hvilket betyder, at en ny instans skal tage stilling til både skyld og straf. Indtil da må de leve med den tunge dom hængende over hovedet.
Denne sag står som et af de mest markante eksempler på retsopgøret efter pandemien. Myndighederne finkæmmer fortsat udbetalingerne fra de mange hjælpepakker for at sikre, at fællesskabets penge er gået til de rette formål. Det fremgår af sagens akter ved Retten i Holstebro, som flere medier, herunder TV MIDTVEST, har dækket.