Elon Musk har valgt at lukke en årelang strid med det amerikanske børstilsyn, SEC. Forliget sætter punktum for endnu et kapitel i den turbulente saga om overtagelsen af Twitter – i dag kendt som X. Selvom bøden i millionklassen lyder voldsom for de fleste, er det småpenge i forhold til de summer, Musk angiveligt har sparet ved at bøje reglerne.
Det hele startede i foråret 2022. Her begyndte Elon Musk at støvsuge markedet for Twitter-aktier. Men de amerikanske børsregler er klare: En investor skal give besked til offentligheden, så snart ejerandelen runder fem procent. Det skal sikre, at alle spiller med åbne kort, så andre investorer ved, når en af de helt store spillere rører på sig.
En dyr forsinkelse
SEC mener, at Musk ventede alt for længe med at melde sig på banen. Der gik 11 dage, fra han passerede de fem procent, til han endelig gav lyd i marts 2022. I mellemtiden fortsatte han med at købe op til det, tilsynet kalder “kunstigt lave priser”.
Ved at holde kortene tæt til kroppen kunne Musk købe løs, uden at prisen røg i vejret på grund af hans interesse. SEC vurderer, at manøvren gjorde det muligt for ham at købe aktier for over 500 millioner dollar, før han afslørede, at han faktisk sad på 9,2 procent af selskabet.
Nu skal en fond i Musks navn betale en civil bøde på 1,5 millioner dollar – det svarer til knap 10 millioner danske kroner. Men det er billigt sluppet. Oprindeligt krævede SEC nemlig, at Musk skulle betale de 150 millioner dollar tilbage, som han angiveligt sparede på bekostning af de investorer, der solgte deres aktier for billigt.
Ingen indrømmelse af skyld
Selvom Musk nu hiver tegnebogen frem, betyder det ikke, at han lægger sig fladt ned. Han har ikke indrømmet at have gjort noget forkert. Og han slipper altså for at vinke farvel til de 150 millioner dollar, som han ifølge Reuters sparede ved at trække tiden.
Musk har hele tiden holdt fast i, at forsinkelsen var en fejl. Han er endda gået til modangreb og har anklaget SEC for at krænke hans ytringsfrihed ved overhovedet at køre sagen. Nu mangler forliget bare en formel godkendelse fra dommer Sparkle Sooknanan. Det var i øvrigt hende, der i februar sagde nej til Musks forsøg på at få hele sagen smidt ud.
Et imperium i konstant forandring
Sagen om aktierne er bare én i en lang række af kontroverser omkring Musks ejerskab af det sociale medie. Siden han købte platformen for 44 milliarder dollar i 2022, har han vendt op og ned på alt. Navnet er skiftet til X, og massive fyringsrunder har ført til et hav af sagsanlæg fra både tidligere ansatte og partnere.
Musks metoder er sjældent efter bogen. Udover X styrer han Tesla, SpaceX og sit nye AI-firma, xAI. Det er en kompleks portefølje, der viser en mand, som ikke er bange for at ryste posen – også selvom det sender ham på direkte kollisionskurs med myndighederne.
Men de juridiske slagsmål og bøderne kan ikke mærkes på bankbogen. Forbes vurderer, at Musk er god for over 260 milliarder dollar. For verdens rigeste mand er en bøde på 1,5 millioner dollar bare et greb i lommen, selvom de principielle spørgsmål om markedsmisbrug stadig spøger i kulissen.