Det omstridte amerikanske udrejsecenter i Everglades er nu lukket. Torsdag meddelte Floridas guvernør Ron DeSantis, at faciliteten – kendt som ‘Alligator Alcatraz’ – ikke længere huser nogen tilbageholdte personer.
Centeret blev opført på blot otte dage i juni sidste år på en nedlagt flyveplads i et sumpområde, hvor alligatorer, krokodiller og pytonslanger lever i stort tal. Det blev hurtigt et prestigeprojekt for præsident Donald Trump og hans indsats mod ulovlig indvandring.
“Alligator Alcatraz har opfyldt det formål, som det var bygget til at opfylde,” sagde DeSantis under sit besøg i centeret, hvor Trump-administrationens grænsechef Tom Homan også var til stede.
Ifølge DeSantis har centeret været med til at sende “mange, mange farlige personer” ud af Florida og USA. I maj oplyste han, at mere end 22.000 personer havde fået behandlet deres sager og var blevet deporteret efter et ophold i faciliteten.
Fra Trump-triumf til kontrovers
Da Trump besøgte centeret kort efter åbningen i juli sidste år, fremhævede han de barske forhold og gjorde endda vittigheder om, at de store krybdyr skulle fungere som vagter. Besøget blev en symbolsk markering af hans hårdere immigrationspolitik.
Men forholdene for de tilbageholdte blev hurtigt kritiseret. Miljøforkæmpere og indfødte amerikanere forsøgte at få projektet standset gennem retssystemet, og medierne dokumenterede bekymringer om betingelserne på stedet.
De sidste tilbageholdte personer er nu enten blevet overført til lignende centre eller sendt ud af landet. Virksomhederne, der drev faciliteten, har fået besked på at påbegynde en fuld afvikling af driften.
Milliarder brugt på kort drift
Opførelsen og driften af centeret anslås at have kostet mere end en milliard dollar – svarende til over 6,5 milliarder danske kroner. Det betyder, at hver deportation har været forbundet med betydelige omkostninger, selvom centeret kun var i drift i mindre end et år.
Lukningen af ‘Alligator Alcatraz’ rejser spørgsmål om effektiviteten af sådan et projekt. Selvom det formelt har opfyldt sit formål med at processere og deportere tusindvis af mennesker, har omkostningerne og kontroversen omkring faciliteten gjort det til et omstridt kapitel i Trumps immigrationspolitik.
Myndighederne har ikke offentliggjort detaljer om, hvad der skal ske med området fremover, eller om faciliteten kan genåbnes på et senere tidspunkt.