Belgisk sprinter slår igen på 8. etape
Tim Merlier fortsætter sin imponerende form på Tour de France. Den 33-årige belgier fra Quick-Step sikrede sig lørdag sin anden etapesejr på stribe, da han vandt massespurten på 8. etape med målgang i Bergerac.
Det var en dominerende præstation af Merlier, der på fredagen allerede havde vundet etapen til Bordeaux. Med lørdagens triumf har han nu fem Tour-etapesejre i karrieren – to fra sidste år, en fra 2021 og nu to fra denne udgave af løbet.
Samlet har den belgiske sprinter nu vundet 74 professionelle løb, og hans form på de flade etaper gør ham til en af favoritterne hver gang massespurten venter.
Dansk sprinter taber vigtige point
Mads Pedersen havde en mindre vellykket dag på etapen. Danskeren fra Lidl-Trek sluttede som nummer 12 og mistede dermed værdifulde point i kampen om den grønne pointtrøje.
Pedersens føring over Merlier er nu skrumpet til blot 15 point. Det betyder, at konkurrencen om pointtrøjen bliver stadig tættere, især da Biniam Girmay fra NSN også nærmer sig. Girmay ligger nu 25 point efter Pedersen på tredjepladsen.
Situationen blev ikke bedre for danskeren ved den indlagte spurt tidligere på etapen. Her måtte Pedersen se Jasper Philipsen fra Alpecin snuppe de fleste point med 14 stykker, mens Pedersen selv kun fik 10.
Udbruddet holdt længe – men ikke længe nok
Dagens etape forløb efter et velkendt mønster. De flade veje mod Bergerac gjorde en massespurt til det mest sandsynlige udfald, og derfor var interessen for dagens udbrud begrænset blandt sprinterne.
Jakub Otruba fra Caja Rural tog dog for anden dag i træk en tur foran feltet sammen med Thibault Guernalec fra TotalEnergies og Liam Slock fra Lotto. Slock kæmpede længe alene i front efter at de andre blev hentet, men måtte til sidst se sig indhalet, da sprinterholdene kom blæsende forbi.
Den indlagte spurt var det eneste reelle spændingsmoment før finalen, hvor de tre udbrydere først krydsede målstregen og dermed skulle de resterende point fordeles blandt sprinterne i feltet.
Klassementet holder status quo
Blandt klassementsfolkene skete der ingen ændringer. Jonas Vingegaard fra Visma kom sikkert i mål sammen med de øvrige favoritterne, og Tadej Pogacar fra UAE Emirates bevarer sit gult førertrøje med en forspring på 2 minutter og 42 sekunder ned til Vingegaard.
Merlier leverede en vild spurt i finalen og gik til sidst forbi konkurrenterne Biniam Girmay, Olav Kooij fra Decathlon og Jasper Philipsen. Det var en klassisk demonstration af sprinterkraft, der sikrede belgieren sin anden etapesejr på rækken og understreger hans status som en af løbets mest farlige sprinter på de flade etaper.