Frankrig har sikret sig en plads i kvartfinalen efter at besejre Paraguay 1-0 i en kamp, der blev præget af sydamerikanernes aggressive defensiv-taktik og konstante forstyrrelser.
Kampen i Philadelphia blev en test af tålmodighed for de franske spillere. Paraguay kom med en klar strategi: stille sig ekstremt defensivt, skabe uorden og frustrere Frankrigs offensive talenter gennem hårdt spil og taktiske fouls. Strategien virkede til fulde i første halvleg, hvor Frankrig kontrollerede bolden i 80 procent af tiden uden at skabe nogen reel chance.
De 40 graders varme, som pressede ned over spillerne, gjorde ikke situationen bedre. Frankrig spillede langsomt og uden den skarphed, som kendetegner holdet. Bradley Barcola, der startede på venstrekanten, var særligt usynlig og fik første halvlegs eneste gule kort – en beslutning, der virkede absurd i betragtning af Paraguays brutale spilstil.
Efter en time blev Barcola skiftet ud med PSG-kollegaen Désiré Doué, og det viste sig at være vendepunktet. Kort efter indskiftningen leverede Doué kampens afgørende moment med nogle teknisk flotte driblinger i feltet, hvor han blev nedlagt af en paraguayansk forsvarsspiller.
Dommeren så ikke straffen i første omgang, men VAR-systemet gjorde kort proces med at gennemgå situationen. Der var ingen tvivl – straffe til Frankrig. Paraguay forsøgte alt for at destabilisere Mbappé før sparket. Holdet talte til Real Madrid-stjernen og sparkede pletten i stykker, men Mbappé var urokkeligt fokuseret. Han sendte bolden sikkert i nettet og scorede sin syvende VM-mål.
Paraguay pressede på i tillægsminutternes ti minutter, hvilket gjorde slutfasen hektisk. Frankrig formåede ikke helt at lukke kampen ned, men holdt stand. Det mest bemærkelsesværdige ved kampen var faktisk, at dommeren ikke tildelte Paraguay et eneste gult kort gennem hele opgøret – en beslutning, der undrer i betragtning af det konstant hårde spil.
Kampen var langt fra elegant fodbold, men Frankrig kom videre. I kvartfinalen venter Marokko som næste modstander.