De digitale legepladser, hvor millioner af børn hver dag mødes for at bygge verdener og kæmpe mod hinanden, er kommet under skarpt opsyn. Den australske tilsynsmyndighed for onlinesikkerhed, eSafety, har nu stillet et juridisk bindende krav til nogle af verdens største spilplatforme, herunder Roblox og Minecraft.
Kravet er ikke til at tage fejl af: Virksomhederne skal fremlægge en detaljeret forklaring på, hvordan de beskytter deres yngste brugere mod alvorlige trusler som grooming og radikalisering. Udover Roblox og Minecraft er også Fortnite og Steam blevet pålagt at skabe fuld gennemsigtighed om deres sikkerhed. Hvis selskaberne ikke makker ret, risikerer de både massive bøder og retssager.
Det er især de indbyggede chatfunktioner og muligheden for at sende krypterede beskeder, der bekymrer myndighederne. Ifølge den australske kommissær for onlinesikkerhed, Julie Inman Grant, fungerer disse tjenester ofte som den første indgang for folk med ondsindede hensigter.
“Vi ser ofte, at når gerningsmændene først har fået kontakt med børnene på spilplatformene, så flytter de samtalen over på private beskedtjenester,” udtaler Julie Inman Grant i en officiel meddelelse.
En legeplads for rovdyr
Problemet er omfattende, da onlinespil er en fast del af hverdagen for de fleste børn. Tal fra Australien viser, at omkring 90 procent af de unge mellem 8 og 17 år spiller onlinespil. Den enorme koncentration af mindreårige brugere tiltrækker voksne, der udnytter anonymiteten til at manipulere de unge.
Kommissæren peger på, at truslen ikke kun handler om seksuelle overgreb, men også om politisk og religiøs radikalisering. Gerningsmændene forsøger at normalisere voldelige budskaber ved at væve dem ind i selve spillets univers.
“De voksne ved præcis, hvad de gør. De opfører sig som rovdyr, når de går efter børn gennem grooming eller ved at snige fortællinger om terrorisme og voldelig ekstremisme ind i spillet. Det øger risikoen for overgreb, radikalisering og andre skader uden for platformen,” forklarer Julie Inman Grant.
Roblox i juridisk stormvejr
Det australske krav er blot det seneste i rækken af problemer for Roblox, der allerede kæmper med lignende sager andre steder i verden. Så sent som i tirsdags indgik platformen et forlig med de amerikanske delstater Alabama og West Virginia. Her lød anklagen, at Roblox ikke havde gjort nok for at skærme deres unge brugere mod potentielle farer.
Som en del af forliget skal Roblox betale over 23 millioner dollar – det svarer til cirka 146 millioner danske kroner. Men pengene gør det ikke alene. Selskabet har også forpligtet sig til at ændre fundamentalt på, hvordan børn får adgang til de sociale funktioner i spillet.
Nye tiltag skal sikre fremtiden
Roblox har allerede meldt ud, at de tager konsekvensen af den hårde kritik. Fra juni måned indfører platformen en ny kontostruktur, der er delt skarpt op efter alder. Formålet er at skabe mere kontrollerede miljøer, så forældrene kan være mere trygge.
Børn i alderen 5 til 8 år bliver fremover henvist til en særlig version kaldet “Roblox Kids”. For de lidt ældre børn mellem 9 og 15 år oprettes “Roblox Select”. Tiltagene skal begrænse, hvem de unge kan tale med, og hvilket indhold de kan se. Det er dog stadig uvist, om ændringerne er nok til at stille de australske myndigheder tilfredse. De kræver nemlig fuld indsigt i de bagvedliggende algoritmer og værktøjer til moderation.
Hverken Roblox eller Minecraft, der ejes af Microsoft, har på nuværende tidspunkt ønsket at kommentere det specifikke krav fra Australien over for nyhedsbureauet Reuters. Men med det juridiske krav hængende over hovedet er de tvunget til at handle hurtigt. Fokus på børns digitale sikkerhed har aldrig været større.