Beboere i det østlige Indonesien blev natten til torsdag revet ud af deres søvn, da et særdeles kraftigt jordskælv ramte regionen. Skælvet, der er målt til en styrke på 7,4, har sendt chokbølger gennem Molukkerhavet og fået de internationale overvågningsinstanser til at reagere prompte med varsler om mulige tsunamier.
Det er USA’s Geologiske Undersøgelse (USGS), der har registreret de voldsomme rystelser. Skælvet fandt sted klokken 00.48 dansk tid, hvilket svarer til tidlig morgenstund klokken 06.48 lokal tid. Epicentret er lokaliseret i havet mellem øgruppen Molukkerne og den store ø Sulawesi, nærmere bestemt omkring 120 kilometer nordvest for storbyen Ternate.
Tsunamivarsel for store dele af Sydøstasien
Kort efter de første registreringer af skælvet udsendte USA’s Nationale Forvaltning af Hav- og Atmosfæreforhold (NOAA) et alvorligt varsel. På grund af skælvets styrke og placering under havets overflade er der risiko for tsunamibølger inden for en radius af 1000 kilometer fra epicenteret.
Dette varsel er ikke begrænset til Indonesien alene. Myndighederne holder skarpt øje med kyststrækningerne i både Malaysia og Filippinerne, som potentielt kan blive ramt af de vandmasser, jordskælvet har sat i bevægelse. I Indonesien vurderer NOAA, at visse kystområder kan opleve bølger, der når op til en meter over det normale havniveau. Selvom en meter ikke lyder af meget i sammenligning med historiske katastrofer, kan kraften i en sådan bølgeforøgelse forårsage betydelige ødelæggelser og farlige oversvømmelser i lavtliggende områder.
Længere væk fra epicenteret er beredskabet ligeledes hævet. I lande som Japan, Papua Ny Guinea og på den amerikanske ø Guam varsles der om mindre, men stadig mærkbare stigninger i vandstanden. Her forventes bølgerne at kunne nå op på 30 centimeter over det normale niveau, hvilket kræver agtpågivenhed nær kysterne.
Panik i gaderne
Rystelserne kunne mærkes tydeligt i flere store byer i regionen. I byen Manado på øen Sulawesi beskriver øjenvidner en situation præget af pludselig opvågnen og frygt. En journalist fra nyhedsbureauet AFP, der befinder sig i byen, fortæller om de dramatiske minutter, da jorden begyndte at skælve under fødderne på indbyggerne.
”Jeg vågnede med det samme og forlod mit hus. Folk strømmede straks ud på gaden. Der ligger en skole i nærheden, og eleverne løb ud,” siger han.
Byen Ternate, der ligger tættest på epicenteret med sine over 200.000 indbyggere, er i særlig grad i fokus. Her afventer man fortsat meldinger om eventuelle materielle skader, men de foreløbige rapporter tyder på, at panikken har været den mest dominerende faktor i de tidlige morgentimer.
Placeret i verdens mest aktive bælte
At Indonesien rammes af så kraftige naturkræfter, er desværre ikke usædvanligt. Landet er placeret direkte i det, geologer kalder ”Ring of Fire” – eller Ildringen på dansk. Dette område strækker sig som en hestesko rundt om Stillehavet og er kendetegnet ved en ekstrem seismisk aktivitet.
Ildringen er hjemsted for mere end halvdelen af verdens aktive vulkaner, og det er her, de fleste af klodens jordskælv finder sted. Det skyldes de tektoniske plader, der konstant støder sammen, glider under hinanden eller gnider sig mod hinanden, hvilket opbygger enorme mængder energi, som med jævne mellemrum udløses i form af skælv.
Indtil videre er der tidligt torsdag morgen ikke indløbet meldinger om hverken omkomne eller tilskadekomne som direkte følge af skælvet i Molukkerhavet. Redningsberedskabet og de lokale myndigheder er dog i højeste beredskab, mens de overvåger kystlinjerne for tegn på de varslede tsunamibølger. Erfaringen fra tidligere katastrofer i regionen gør, at man ikke tager nogen chancer, og evakueringer fra de mest udsatte kystnære områder kan blive nødvendige, hvis vandstanden begynder at stige markant.