Magnus Ditlev har ventet længe på at komme tilbage. Efter et år fyldt med skader og sygdom skal den danske toptriatlet endelig løbe et seriøst løb igen, når han søndag stiller op til EM i ironman i Frankfurt.
Det bliver dog ikke under de mest ideelle forhold. Hedebølgen rammer Europa med fuld kraft, og triatleterne skal gennemføre 3,8 kilometer svømning, 180 kilometer cykling og 42,2 kilometer løb i temperaturer op mod 40 grader.
“Det bliver grimt,” konstaterer Ditlev med et grin, mens han venter på sit fly fra Malaga til den tyske storby.
Fra favoritstatus til sidelinjen
For blot et år siden var Ditlev blandt favoritterne til at vinde VM i ironman. Men sygdom ødelagde hans drøm om verdenstronen, og siden har der været stille omkring nordsjællænderen.
I februar pådrog han sig en knæskade under en løbetur, som tog flere uger at komme sig over. En syv ugers højdetræningslejr i USA gav håb om, at han var på vej tilbage. Men så slog helvedesild til få dage før hans planlagte sæsondebut i Texas.
Comebacket blev udsat til maj, men før ironman-konkurrencen på Lanzarote kunne finde sted, blev Ditlev ramt af sygdom igen. Endnu et afbud. Endnu en skuffelse.
“Det var nok nogle eftervirkninger af helvedesilden. Det kan godt sidde i kroppen i et stykke tid,” forklarer han.
Træning i ekstremvarme
Nu mener Ditlev, at kroppen endelig er klar. De seneste fem uger har han tilbragt på højdetræningslejr i Sierra Nevada i Spanien, hvor han har trænet side om side med cykelstjerner som Remco Evenepoel og Tadej Pogacar, som forberedte sig til Tour de France.
Miljøet har gjort ham godt. “Kroppen har været ovenpå efter sygdommen og er igen begyndt at tage imod træning, som den skal. Det er gået bedre for hver dag. Men det er stadig spændende at se, hvor man står, når man ikke har kørt et race i lang tid og har været syg,” siger den 28-årige dansker.
Og netop træningen i det sydlige Spanien kan vise sig at være en fordel søndag. Under højdetræningslejren har Ditlev både løbet og cyklet i lignende temperaturer som dem, der venter i Frankfurt. Han ved derfor, hvad det kræver at holde pulsen under kontrol.
Pacing bliver afgørende
“Det handler meget om pacing. Man skal lytte godt til sin krop og sørge for at køle den godt ned undervejs. Det er heldigvis noget, jeg har været dygtig til tidligere. Jeg tror ikke, det er nogen ulempe for mig, at det bliver rigtig varmt,” siger den tidligere VM-sølvvinder.
Men varmen tilføjer også usikkerhed. Fejlmarginen bliver mindre, og Ditlev kan ikke slippe afsted med at køre så hårdt som i køligere forhold. Det betyder, at selv små fejltagelser kan få store konsekvenser.
Konkurrencen begynder allerede klokken 6.20, hvor meteorologerne regner med noget mildere forhold. Det kan give Ditlev nogle vigtige minutter i køligere vejr, før varmen for alvor sætter ind.
Efter et år på sidelinjen er det comeback, som toptriatlet har ventet på. Og selv om hedebølgen gør opgaven sværere, har Ditlev både erfaring og forberedelse på sin side.