Christian Lundgaard leverede søndag et af de mest opsigtsvækkende løb i sin IndyCar-karriere, da han vandt XPEL Grand Prix i Elkhart Lake i Wisconsin efter en start, der lignede et løb, som var kørt af sporet.
Den 24-årige dansker fra Arrow McLaren blev sendt helt ned bagerst i feltet allerede på første omgang, da en kollision i første sving gav ham en punktering. Men han kæmpede sig tilbage gennem feltet og stod til sidst øverst på podiet.
Sejren blev bekræftet af IndyCar på løbsseriens hjemmeside søndag. For Lundgaard var det sæsonens anden triumf og den tredje sejr i IndyCar-karrieren.
Fra sidsteplads til front
Lundgaard gik ind til løbet fra en 12. startposition og havde dermed ikke de bedste kort på hånden fra start. Og det blev kun sværere, da han allerede i første sving blev involveret i dramatik.
Punkteringen kostede med det samme, og danskeren faldt helt tilbage som nummer 25 og sidst blandt de biler, der var startet i løbet. På det tidspunkt lignede det mest af alt en kamp for at redde point – ikke en dag med sejrsmuligheder.
Men løbet begyndte stille og roligt at tippe i hans retning. På banen i Elkhart Lake arbejdede han sig frem gennem feltet, mens teamet omkring ham fik strategien til at gå op undervejs.
Overtog føringen med 12 omgange tilbage
Efterhånden som løbet skred frem, meldte Lundgaard sig mere og mere ind i toppen. Da 43 af de 55 omgange var kørt, havde danskeren kørt sig helt frem i front.
Føringen blev dog kortvarig. Han måtte afgive positionen igen, og det gav ny spænding i afslutningen, hvor flere biler stadig havde mulighed for at blande sig i kampen om sejren.
Med fire omgange tilbage slog Lundgaard til igen. Han generobrede førstepladsen og holdt fast hele vejen til mål, hvor han satte punktum for en bemærkelsesværdig vending fra sidsteplads til sejr.
Over holdets radio lød reaktionen fra den danske vinder kort efter målflaget: “How did we do that?” sagde Christian Lundgaard.
Styrker sin placering i mesterskabet
Sejren kommer på et vigtigt tidspunkt i sæsonen for Lundgaard, som med resultatet fortsat ligger helt fremme i den samlede IndyCar-stilling. Efter søndagens løb indtager han fjerdepladsen i mesterskabet.
Det understreger samtidig, at danskeren har fået godt fat i sæsonen hos Arrow McLaren. To sejre i samme sæson i en serie som IndyCar er et klart signal om fart og evnen til at slå til, når chancen byder sig.
At triumfen kom efter en så vanskelig åbning, gør resultatet endnu mere markant. Hvor mange løb bliver afgjort fra de forreste startplaceringer, viste Lundgaard denne gang, at et løb langt fra er tabt efter de første sving.
25 biler stod på startgridden i Wisconsin, og blandt dem var det danskeren, der til sidst stod tilbage som vinder. Det skete efter et løb, hvor han både måtte håndtere modgang, hente det tabte tilbage og slå til på det afgørende tidspunkt.
For dansk motorsport er sejren endnu et stærkt resultat på den internationale scene. For Lundgaard selv er den et bevis på, at han ikke bare kan vinde, når alt går efter planen, men også når løbet begynder i modvind.