Onsdag formiddag blev den travle hverdag i Kuwaits internationale lufthavn forvandlet til et mareridt af eksplosioner og panik. En iransk drone ramte direkte ned i en af lufthavnens terminaler. Flere personer er kommet til skade, og angrebet har efterladt store ødelæggelser i bygningen.
Kuwaits forsvarsministerium bekræfter angrebet og ser på sagen med største alvor. Talsmanden for ministeriet, brigadegeneral Saud Abdulaziz al-Atwan, lægger ikke fingrene imellem i sin beskrivelse af situationen:
“Det er et ulovligt iransk angreb, som har ført til store materielle skader på bygningen og sårede personer,” lyder det fra generalen.
Angrebet har fået de kuwaitiske luftfartsmyndigheder til at lukke helt ned for flytrafikken på ubestemt tid. Fly, der allerede var på vej mod Kuwait, bliver nu sendt til lufthavne i nabolandene. Samtidig arbejder sikkerhedsstyrker på højtryk for at sikre området omkring den ramte terminal.
USA: Angreb var rettet mod militære styrker
Selvom det denne gang var en civil terminal, der blev ramt, tyder meget på, at iranerne egentlig gik efter noget andet. Den amerikanske centralkommando, Centcom, oplyste natten til onsdag, at Iran havde sendt en sværm af droner og missiler mod både Kuwait og Bahrain.
Ifølge Centcom var angrebet i Kuwait rettet direkte mod de amerikanske styrker i landet. USA har mange soldater stationeret i Kuwait, blandt andet på baserne Camp Arifjan og Ali Al Salem Air Base. De fungerer som vigtige knudepunkter for amerikanernes operationer i hele Mellemøsten.
Først lød meldingen fra USA, at angrebet mod deres positioner var blevet afværget. Men nu står det klart, at mindst én drone slap igennem og ramte den civile lufthavn. Det rejser spørgsmålet om, hvorvidt de iranske våben ramte ved siden af, eller om der er tale om en bevidst eskalering mod civile mål for at presse regeringen i Kuwait.
Gengældelse for hændelse i Hormuzstrædet
Kort efter de første meldinger om eksplosioner tog den iranske revolutionsgarde (IRGC) skylden for en række angreb i området. Ifølge nyhedsbureauet Reuters hævder garden, at de har angrebet en amerikansk flådebase i Bahrain. Det skulle være sket som direkte hævn for en tidligere amerikansk aktion.
Iranerne påstår, at USA forinden havde angrebet et kommunikationstårn på den iranske ø Qeshm. Øen ligger strategisk vigtigt i det vitale Hormuzstræde, hvor en kæmpe del af verdens olie bliver fragtet igennem hver eneste dag. Centcom afviser dog, at deres base i Bahrain overhovedet er blevet ramt, men ordkrigen viser tydeligt, hvor spændt situationen er.
Baggrund: En region på kanten
Historisk set har Kuwait forsøgt at balancere mellem stormagterne i Mellemøsten. Landet er tætte allierede med USA, men har samtidig prøvet at holde en diplomatisk dør åben til Iran for at undgå at blive trukket ind i de store krige. Onsdagens angreb kan dog være et vendepunkt, hvor Kuwait pludselig bliver en direkte slagmark for konflikten mellem Teheran og Washington.
Droner er efterhånden blevet et varemærke for Irans militære strategi. De er relativt billige, men effektive, og de gør det muligt for Iran at udfordre teknologisk overlegne modstandere over store afstande. Vi har tidligere set lignende angreb mod olieanlæg i Saudi-Arabien, som rystede hele verdensmarkedet.
Eksperter vurderer, at angrebet på lufthavnen i Kuwait er en advarsel til de arabiske nabolande. Budskabet er klart: Det har konsekvenser at huse amerikanske militærbaser. Når civile knudepunkter som en lufthavn bliver ramt, påvirker det ikke kun militæret, men også landets økonomi og borgernes tryghed.
Der er heldigvis ingen meldinger om dræbte endnu, men vi kender ikke den præcise tilstand for de sårede i terminalen. Myndighederne i Kuwait opfordrer alle rejsende til at følge med i de officielle meldinger, mens oprydningen og de tekniske undersøgelser i den ødelagte terminal fortsætter.