Det amerikanske justitsministerium har igen fundet det tunge skyts frem mod den tidligere FBI-direktør James Comey. Det er anden gang under Donald Trumps tid i Det Hvide Hus, at der rejses tiltale mod manden, der engang stod i spidsen for landets mægtigste politimyndighed. Men denne gang handler det hverken om lækkede dokumenter eller fortrolige notater. Det handler om et opslag på Instagram.
Sagen starter med en ferie, som Comey holdt i North Carolina sidste år. Her delte han et billede fra en strand, der umiddelbart så helt uskyldigt ud. Men ifølge kilder tæt på efterforskningen, som har talt med New York Times, CNN og Fox News, gemmer motivet på en dyster symbolik.
Tallenes tale: 8647
På billedet ser man en række muslingeskaller. De er lagt sirligt i sandet, så de danner tallene “8647”. For det utrænede øje ligner det måske bare en tilfældig talrække, men i de politiske cirkler i Washington D.C. og hos myndighederne er tallene blevet analyseret ned til mindste detalje.
Ifølge New York Times bliver tallene tolket som en direkte trussel mod præsidentens liv. Avisen forklarer, at tallet “86” i amerikansk slang ofte bruges som en kode for at fjerne noget, smide det ud eller ligefrem eliminere en person. Den anden del af talrækken, “47”, henviser til Donald Trump i hans egenskab af at være USA’s 47. præsident.
I Trumps regering og blandt hans familiemedlemmer bliver kombinationen udlagt som en slet skjult opfordring til at dræbe præsidenten. Det er netop den fortolkning, der nu danner grundlag for den nye tiltale mod Comey.
Secret Service greb ind
Sagen er så alvorlig, at Secret Service, der har ansvaret for præsidentens sikkerhed, reagerede med det samme på opslaget. Da de så billedet, satte de gang i en operation for at finde den tidligere FBI-chef.
Efterretningstjenesten fandt frem til Comeys præcise opholdssted i North Carolina. Her fulgte agenter ham og hans kone tæt, indtil de var vendt sikkert hjem fra deres ferie. Selvom Comey slettede opslaget efter få timer, havde efterforskerne allerede sikret de digitale spor.
James Comey afviser dog alle anklager. Han har forsøgt at tale betydningen af billedet ned og har tidligere forklaret, at han slet ikke var klar over, at tallene kunne forbindes med vold eller trusler.
En historik præget af konflikt
Tiltalen er det nyeste kapitel i en lang og betændt fejde mellem Donald Trump og James Comey. Forholdet mellem de to mænd har været præget af offentlige sammenstød og hårde beskyldninger, lige siden Trump overtog præsidentembedet første gang.
Det var Donald Trump, der i 2017 fyrede Comey som direktør for FBI. Dengang var forbundspolitiet midt i en omfattende efterforskning af, om Trumps rådgivere havde samarbejdet med russerne for at påvirke valget i 2016. Fyringen sendte chokbølger gennem det amerikanske retssystem og førte til, at der blev udpeget en særlig undersøger.
Siden da har Comey markeret sig som en af præsidentens mest krasse kritikere. Omvendt har Trump gentagne gange hævdet, at Comey er en del af en korrupt elite, der forsøger at modarbejde ham ved at bruge retsvæsenet som et politisk våben.
Andet forsøg på retsforfølgelse
Det er ikke første gang, at Justitsministeriet under Trump forsøger at få Comey dømt. Så sent som i september blev der rejst en sag mod ham, men her valgte en føderal dommer at afvise den. Derfor ser mange iagttagere den nye tiltale som endnu et forsøg på at ramme den tidligere FBI-chef juridisk.
Betydningen af tallene er stadig sagens kerne. Nu bliver det op til domstolene at vurdere, om et billede af muslingeskaller kan bære vægten af en straffesag om trusler mod statsoverhovedet. Sagen vil uden tvivl vække opsigt i USA, hvor debatten om ytringsfrihed og politisk forfølgelse i forvejen raser.