Fredag aften i Aarhus var festen på Northside i fuld gang, men stemningen skiftede brat, da der pludselig lød en kontroversiel melding fra scenekanten. Det britiske band Idles, et af festivalens helt store navne, valgte nemlig at bruge deres tid i rampelyset på andet end bare musik.
Midt under koncerten gik forsanger Joe Talbot til angreb på det danske monarki. “I har også en royal familie. Fuck den danske kongefamilie,” lød det kontante budskab fra scenen. Det skete foran tusindvis af gæster og har efterfølgende sat gang i en hidsig debat i det aarhusianske byråd.
Vil have bandet smidt på porten
Reaktionen kom hurtigt. Bünyamin Simsek, der sidder i byrådet for De Konservative, er rystet over bandets opførsel. Han mener, at grænsen for kunstnerisk frihed er nået, når udenlandske gæster sviner centrale danske institutioner til.
Simsek lægger ikke skjul på, at han ser udtalelsen som en direkte hån mod Danmark. Over for Århus Stiftstidende uddyber han sin vrede over bandets optræden:
“Man skal ikke komme til Danmark og fornærme kongehuset og vores værdier. Jeg har ingen holdninger til, hvad de mener om kongehuset i deres eget land. Men når man kommer til Danmark, skal man respektere det land, man spiller i,” siger han til avisen.
Og konsekvensen bør være til at tage og føle på, mener politikeren. Han foreslår nu, at Idles fremover bliver udelukket fra at optræde i Aarhus. For Simsek handler det om at statuere et eksempel og værne om den respekt, han mener, der bør være mellem en kunstner og værtslandet.
Festivalen holder fast i den frie tale
Mens de politiske bølger går højt, tager folkene bag Northside det mere roligt. Festivalen har eksisteret siden 2010, og her vægter man den kunstneriske frihed meget højt. I et skriftligt svar til Ritzau slår festivalledelsen fast, at de ikke blander sig i, hvad musikerne mener eller siger fra scenen.
For Northside er det vigtigt, at festivalen er et sted, hvor der er højt til loftet. Her skal kunstnere kunne sige deres mening, uanset om det provokerer eller ej. Festivalen forklarer deres holdning sådan her:
“Vi ser festivaler som vigtige arenaer for engagement, deltagelse, kulturel udfoldelse og ytringsfrihed. Udsagnet repræsenterer kunstnerens synspunkt og ikke Northsides,” lyder det fra festivalen.
Ledelsen understreger også, at Idles er booket på grund af deres musik, og at festivalen ikke tager ansvar for musikernes personlige holdninger.
En fast del af showet
For dem, der kender Idles, kom fredagens udbrud nok ikke som det store chok. Det britiske band er kendt for deres aggressive punk og politiske tekster, der ofte sparker opad mod magthaverne. Det er faktisk helt normalt for dem at sende lignende hilsner til det britiske kongehus, når de spiller.
Men at bandet tog deres modstand mod monarkiet med til Danmark, har alligevel skabt en debat, der rækker langt ud over musikken. Spørgsmålet er nu, om en kunstner bør tilpasse sig det land, de besøger – eller om de bare skal have lov til at fyre den af.
Northside kører videre indtil midnat lørdag, og selvom Idles har stjålet overskrifterne, har publikum også kunnet høre navne som Jack White, Tobias Rahim og Thomas Helmig. Om sagen får betydning for, hvem der får lov at spille i Aarhus fremover, må tiden vise. Men lige nu er fronterne trukket skarpt op mellem politisk respekt og festivalens forsvar for den frie tale.