Kong Charles og dronning Camilla har netop pakket kufferterne efter et fire dage langt statsbesøg i USA. Men de rejser ikke tomhændede hjem. Præsident Donald Trump har nemlig valgt at markere afskeden med en økonomisk håndsrækning til den britiske økonomi.
Kort efter kongeparrets afrejse annoncerede Trump, at han vil fjerne den told på skotsk whisky, som længe har været en torn i øjet på handelsforholdet mellem de to nationer. Han delte nyheden på sit eget sociale medie, Truth Social, hvor han lagde vægt på det personlige forhold, der er opstået under besøget.
Ifølge præsidenten var det netop mødet med de britiske monarker i Det Hvide Hus, der fik ham til at skifte kurs i en sag, hvor mange andre ellers har talt for døve ører. Trump er ellers kendt for at bruge toldsatser som et benhårdt politisk værktøj, men denne gang lod han sig formilde af det royale selskab.
En uventet indrømmelse
“Kongen og dronningen fik mig til at gøre noget, som ingen andre kunne få mig til, næsten uden at spørge,” skriver Trump i sit opslag på Truth Social.
Meldingen kommer bag på mange politiske iagttagere, da den republikanske præsident ellers har ført en stram kurs over for udenlandske varer. Under Trumps nuværende præsidentperiode har skotsk whisky været pålagt en told på 10 procent, og alt tydede faktisk på, at satsen ville stige yderligere senere på året. Nu ser det i stedet ud til, at restriktionerne helt forsvinder.
Præsidenten uddyber i sit opslag, at han planlægger at fjerne både told og andre handelsmæssige begrænsninger, der specifikt rammer Skotlands muligheder for at samarbejde med den amerikanske delstat Kentucky. Kentucky er verdens centrum for bourbon-produktion, og Trump ser et stort potentiale i at styrke båndene mellem de to store spiritus-regioner.
Milliardindustri i fremgang
USA er i dag det største enkeltmarked for skotsk whisky. Derfor vækker nyheden om de fjernede toldsatser også stor begejstring i Storbritannien. Den britiske handelsminister, Peter Kyle, lægger ikke skjul på, at beslutningen får stor betydning for landets økonomi.
“Dette er fantastiske nyheder for vores skotske whisky-industri, som har en eksportværdi på næsten en milliard pund og understøtter tusindvis af arbejdspladser i hele Storbritannien,” siger Peter Kyle. Beløbet svarer til cirka 8,6 milliarder danske kroner.
For den skotske industri betyder det ikke blot en besparelse her og nu, men også en sikring af fremtidig vækst på et marked, der ellers var truet af stigende handelsbarrierer. Også fra det britiske kongehus lyder der positive toner. En talsmand oplyser, at kong Charles er taknemmelig for præsidentens beslutning, som ses som et tegn på det stærke bånd mellem de to lande.
Diplomatisk reparation
Statsbesøget fandt sted i en historisk kontekst, da det markerede 250-året for USA’s uafhængighed fra det britiske styre. Det var det første besøg af en britisk monark i USA i to årtier. Men selvom anledningen var historisk, var det politiske bagtæppe præget af nutidige spændinger.
Det diplomatiske forhold mellem Washington og London har i den seneste tid været udfordret. Særligt uenighed om militær ageren i Mellemøsten har skabt gnidninger. Derfor så mange statsbesøget som en nødvendig charmeoffensiv for at reparere de tyndslidte bånd.
At Trump nu vælger at fjerne whisky-tolden som en direkte konsekvens af besøget, tolkes som et klart signal om, at personligt diplomati stadig spiller en afgørende rolle i amerikansk udenrigspolitik. Ved at koble en økonomisk lempelse direkte sammen med kongeparrets besøg sender Trump et signal om respekt for det britiske monarki, samtidig med at han cementerer sin rolle som den, der egenhændigt kan ændre de økonomiske spilleregler.
Beslutningen træder efter planen i kraft i nær fremtid. Det vil give de skotske destillerier friere adgang til de amerikanske forbrugere, netop som de ellers frygtede det modsatte.