Nordkoreas leder, Kim Jong-un, vil tage et nyt skridt i landets militære oprustning og udstyre flåden med atomvåben. Samtidig lægger han op til at bygge endnu større krigsskibe end dem, landet allerede råder over.
Meldingen kom tirsdag ved en ceremoni i havnebyen Nampo, hvor krigsskibet Choe Hyon blev indviet. Det oplyser det statslige nordkoreanske nyhedsbureau KCNA.
Ifølge KCNA slog Kim Jong-un fast, at arbejdet med at gøre flåden atombevæbnet fortsætter som planlagt. Han sagde også, at kursen er vigtig for at sikre, at Nordkoreas atomstyrke kan bruges fleksibelt og effektivt.
Det nye krigsskib Choe Hyon vejer ifølge Nordkorea 5000 tons og er allerede udstyret med det, landet beskriver som sine mest kraftfulde våben. Nordkorea har i forvejen flere skibe i samme klasse, men Kim Jong-un gjorde det klart, at ambitionerne rækker videre.
Under ceremonien afslørede han planer om at bestille endnu større fartøjer med en vægt på 10.000 tons. Dermed peger udmeldingen på, at Nordkorea ikke blot vil styrke sin atomkapacitet, men også forsøger at udvide sin militære rækkevidde til søs.
Udspillet bliver af flere set som et signal rettet mod USA. Lim Eul-chul, der forsker i nordkoreanske forhold ved Kyungnam University i Sydkorea, vurderer, at formålet først og fremmest er at afskrække amerikansk indgriben i en eventuel konflikt på den koreanske halvø.
“Nordkorea ser disse våben som en mulighed for effektivt at afskrække eller forhindre amerikansk militær indgriben på den koreanske halvø i tilfælde af en konflikt,” siger Lim Eul-chul.
Nordkoreas forhold til Sydkorea er blevet stadig mere anspændt i de senere år. Samtidig har Sydkorea et tæt militært samarbejde med USA, som fortsat spiller en central rolle i regionens sikkerhedsbillede.
USA har omkring 28.500 soldater udstationeret i Sydkorea, og den amerikanske militære tilstedeværelse bliver af Pyongyang ofte fremhævet som en direkte trussel. Derfor passer Kim Jong-uns nye melding ind i et mønster, hvor Nordkorea forsøger at styrke sin afskrækkelse over for både Washington og Seoul.
Nordkorea har gennem længere tid arbejdet på at udvikle sine atomvåben og missilsystemer, men en atombevæbnet flåde vil være et nyt og markant element i landets militære strategi. Hvis planerne bliver ført ud i livet, kan det give regimet flere muligheder for at placere og anvende våben uden for landets egne grænser.
Det kan samtidig øge bekymringen i nabolandene og hos USA, fordi atomvåben til søs kan gøre Nordkoreas kapacitet sværere at overvåge og forudsige. Netop den usikkerhed kan være en del af den effekt, regimet ønsker at opnå.
Kim Jong-un har tidligere åbnet for, at forholdet til USA kan forbedres, men kun hvis amerikanerne accepterer Nordkorea som atomvåbenmagt. Det budskab gentog han tidligere på året i en anden form, da han gjorde det klart, at en bedre relation kræver et opgør med det, han kalder USA’s konfrontationspolitik.
“Hvis USA opgiver sin konfrontationspolitik over for Nordkorea ved at respektere vores lands nuværende status, så er der ingen grund til, at vi ikke kan komme godt ud af det med USA,” sagde Kim Jong-un i februar.
Udmeldingen understreger, at Nordkorea ikke viser tegn på at opgive sine atomambitioner. Tværtimod tyder den seneste annoncering på, at regimet vil udvide atomprogrammet til nye dele af militæret og samtidig sende et klart budskab til omverdenen om, at landet vil fastholde og udvikle sin status som atombevæbnet stat.
Dermed føjer Kim Jong-uns planer om større og atombevæbnede krigsskibe endnu et lag til den sikkerhedspolitiske spænding i Østasien, hvor både USA, Sydkorea og andre regionale aktører følger udviklingen tæt.