Krigen mellem USA’s tidligere FBI-direktør James Comey og præsident Donald Trump er stukket helt af. Tirsdag aften kom det frem, at Comey nu er tiltalt for at have fremsat dødstrusler mod præsidenten. Det hele bunder i et kryptisk opslag på sociale medier, og det markerer endnu et kapitel i den årelange fejde mellem de to magtfulde mænd.
Nægter sig skyldig i video
Comey var hurtig til at reagere på nyheden om tiltalen. I en video på platformen Substack slår han fast, at han ikke har tænkt sig at bøje nakken for anklagerne, som han kalder for grundløse. Med en rolig, men bestemt stemme talte han direkte til både sine følgere og det amerikanske retssystem.
– Intet er ændret. Jeg er stadig uskyldig, og jeg er stadig ikke bange. Og jeg tror stadig på det uafhængige føderale retsvæsen, så lad os komme i gang, siger han i videoen.
Koden i strandkanten: 86 og 47
Det hele handler om et opslag på Comeys Instagram-profil fra maj sidste år. Her ser man et billede af muslingeskaller, der er lagt, så de danner tallene 86 og 47. For de fleste ligner det bare lidt hyggelig strandkunst, men anklagemyndigheden ser det som en direkte opfordring til vold.
Donald Trump har selv været ude og tolke på tallenes betydning. I et interview med Fox News forklarede præsidenten, at tallet 86 i visse kredse – især i restaurationsbranchen – betyder at fjerne eller annullere noget. Eller i værste fald at dræbe. Tallet 47 henviser til, at Trump er USA’s 47. præsident. Og lagt sammen mener anklagemyndigheden altså, at det er et ønske om at få præsidenten ryddet af vejen.
Anklager: En sag om national sikkerhed
Det er den fungerende justitsminister, Todd Blanche, der fører sagen. Han er kendt som en af Trumps tætte allierede, og han lagde ikke fingre imellem på tirsdagens pressemøde. Ifølge Blanche rammer sagen selve fundamentet for den nationale sikkerhed og respekten for præsidentembedet.
– Jeg mener, at det er rimeligt at sige, at det er farligt og potentielt kriminelt at true nogens liv, udtaler Blanche ifølge nyhedsbureauet AFP.
Risikerer op mod 20 års fængsel
Tiltalen mod Comey er delt op i to alvorlige punkter. Det første handler om bevidst at have truet med at dræbe eller skade præsidenten. Det andet punkt handler om, at truslen er sendt på tværs af delstatsgrænser, hvilket gør det til en sag for de føderale myndigheder. Begge forhold kan give op til ti års fængsel. Det betyder, at den tidligere FBI-direktør i teorien kan ende med 20 år bag tremmer, hvis han bliver kendt skyldig i det hele.
En historik præget af mistillid
Forholdet mellem Comey og Trump har været iskoldt, lige siden Trump blev præsident første gang. Comey stod i spidsen for FBI, da man undersøgte, om der var ulovlig kontakt mellem Rusland og Trumps valgkamp i 2016. Den sag endte med, at præsidenten fyrede Comey i maj 2017.
Siden da har Comey været en af de skarpeste kritikere af Trump. Men det er ikke første gang, justitsministeriet forsøger at ramme ham juridisk. Så sent som i september sidste år blev en lignende sag afvist af en dommer, der ikke mente, der var hold i anklagerne.
Kritikere mener nu, at Todd Blanche forsøger at gøre sig populær hos præsidenten for at sikre sig posten som fast justitsminister. Om muslingeskallerne på Instagram er nok til at få Comey dømt, må de kommende retsmøder vise.