Anden møde mellem Israel og Irland i UEFA Nations League slutte i uafgjort 1-1, men kampen på serbisk jord blev præget af høj temperatur og alvorlige beskyldninger. Irlands assistenttræner Damien Doyle anklager en israelsk spiller for at have spyttet på ham efter første halvlegs fløjt.
Irlands islandske cheftræner Heimir Hallgrimsson ville ikke kommentere hændelsen direkte på pressekonferencen, men skrev den på protokollen: “Jeg var der. Jeg kommenterer ikke detaljer. Det er noget, som en disciplinærkomité kommer til at kigge på,” sagde han til journalisterne.
Israels træner Ran Ben-Shimon var ikke vidne til episoden, da han befandt sig på bænken med sit stab da halvlegen sluttede. “Jeg var på mit rum, og da jeg kommer til at se og undersøge det, vender jeg tilbage til jer med svaret,” sagde han.
Hallgrimsson brugte pressekonferencen til at udtrykke dyb lettelse over, at den omstridte tokamp endelig var tirstet. “Jeg er absolut henrykt over, at dette er slut,” sagde han. “Det har været hårdt for os alle. Jeg giver spillerne stor ros. De har været absolut fantastiske i vanskelige tider, og jeg ønsker ikke, at noget landshold skal opleve, hvad vi har gennemgået i de seneste to uger.”
Irland havde mødt massivt pres fra supportere og politikere, der opfordrede til boykot af kampene mod Israel. Første møde blev afholdt bag lukkede døre i Ungarn, hvor Irland vandt 3-0. Den anden kamp på serbisk jord blev også holdt uden tilskuere blandt tankeløshed omkring de politiske spændinger.
Som i første møde nægtede spillerne at udveksle håndtryk før kampen og viste ikke respekt under hinandens nationalsange. Både hold bar sorte bånd: Irland til minde for ofrene for Israels krig i Gaza, Israel til minde for ofrene fra angrebene den 7. oktober 2023.
Troy Parrott bragte Irland foran med en straffe i 39. minut, men Israels Dor Peretz udlignede umiddelbart efter pausen. Resten af anden halvleg blev præget af få chancer og spændinger uden endeligt resultat. Israel ramte stolpen to gange men kunne ikke finde sejren.
Resultatet efterlader Irland på tredjepladsen i gruppe B3 med fem point, tre bag ledende Østrig. Israel ligger på sidstepladsen med blot to point. Ben-Shimon forsvarede sit holds aggresivitet efter nederlaget i første kamp og gjorde op med påstande om særlig brutal spil. “Når jeg kommer til en kamp, siger jeg til mine spillere: ‘Det er den bedste måde at spille så rent fodbold som muligt, men vær aggressiv’ – jeg siger aldrig til dem at skade nogen. Det er ikke vores vej. Vi er menneskelige mennesker, meget moralske mennesker,” sagde han.