Usikkerheden og frygten har bidt sig fast om bord på krydstogtskibet MV “Hondius”. Skibet ligger lige nu ud for Kap Verdes kyst og er centrum for en alvorlig medicinsk krise, efter at tre personer har mistet livet. Mistanken peger på et udbrud af hantavirus. Det er en alvorlig sygdom, som normalt smitter fra gnavere til mennesker.
Mandag spidsede situationen for alvor til. Passagerer og besætning måtte isolere sig i deres kahytter efter en række dramatiske timer. Myndighederne i Kap Verdes hovedstad, Praia, har nemlig pure nægtet skibet lov til at lægge til kaj. De frygter, at den dødelige virus skal sprede sig til landjorden, og derfor bliver skibet holdt på afstand, selvom det har kastet anker tæt på kysten.
Tre dødsfald på kort tid
De tragiske begivenheder startede allerede i midten af april. Først døde en hollandsk mand om bord den 11. april. Hans hustru mistede livet den 27. april, efter hun var gået i land med sin mands lig. Og i lørdags døde så endnu en passager – denne gang en tysk mand. Selvom dødsfaldene er sket lige efter hinanden, er det stadig ikke helt fastslået, om det er hantavirus, der er den direkte årsag i alle tre tilfælde.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) følger nu dramaet tæt. Natten til tirsdag bekræftede de endnu et tilfælde af virussen. Det betyder, at der nu er to bekræftede tilfælde, mens fem andre er under mistanke for at være smittet. Men selvom meldingerne fra skibet er alvorlige, vurderer WHO’s europæiske afdeling dog, at risikoen for den brede offentlighed stadig er lav.
Indespærret i kahytterne
For de 149 personer om bord er hverdagen nu skiftet ud med total isolation. Det gælder både passagerer fra Storbritannien, Spanien og USA og besætningsmedlemmer fra Filippinerne. Skibets operatør, Oceanwide Expeditions, har indført benhårde sikkerhedsregler for at stoppe smitten.
Selskabet forklarer i en udtalelse, at alle passagerer som en sikkerhedsforanstaltning har fået besked på at blive i deres kahytter. Det sker for at forhindre, at virussen spreder sig yderligere. Isolationen er en direkte konsekvens af den kritiske situation på skibet, hvor flere personer har brug for hjælp her og nu.
En britisk passager er allerede blevet hentet med helikopter og ligger nu på en intensivafdeling i Johannesburg i Sydafrika. Samtidig har to besætningsmedlemmer brug for akut lægehjælp. Det lægger et enormt pres på skibets ledelse og det medicinske personale, der er om bord.
Holder skarpt øje med alle
Maria Van Kerkhove fra WHO understreger, at de holder skarpt øje med alle om bord. Det handler om at opdage nye symptomer med det samme. Ifølge nyhedsbureauet AFP fortæller hun, at der lige nu ikke er andre med symptomer på skibet, men at alle bliver overvåget tæt.
Da Kap Verde stadig siger nej til at lade skibet komme ind, leder Oceanwide Expeditions nu efter andre steder, hvor passagererne kan blive tjekket og komme sikkert i land. Lige nu kigger man mod De Kanariske Øer, især Las Palmas og Tenerife. Her håber man på at kunne gennemføre de nødvendige sundhedstjek og få sat et punktum for den traumatiske rejse.
Hantavirus minder i starten om en slem influenza, men i de værste tilfælde kan den føre til nyresvigt eller problemer med lungerne. Virussen smitter gennem spyt, urin eller afføring fra inficerede gnavere. Derfor er hygiejnen om bord på MV “Hondius” nu i absolut højeste beredskab, mens alle venter på at finde ud af, hvad der skal ske med skibet og de mange passagerer.