Anthon Charmig havde planlagt det hele. Kongeetapen i Tour Down Under skulle være hans mulighed for at vise sit værd som bjergklatrer. Men brandfare og ekstrem varme gjorde arrangørerne til at forkorte ruten og droppe den traditionsrige stigning op ad Willunga Hill.
Det var en skuffelse for den 28-årige aarhusianer, der lå i top-10 i den samlede stilling. Men tilfældigheden skulle vise sig at være hans bedste træner.
“Pludselig havde jeg ikke rigtig noget at køre for, og så tænkte jeg, at jeg måtte prøve at køre en massespurt,” fortæller Charmig om dagen i januar, der skulle ændre hans karriere.
Det gik bedre end forventet. Han kom i mål på ottendepladsen i spurten og sluttede senere etapeløbet på en samlet syvendeplads. Men vigtigere var det, at han havde opdaget en helt ny dimension af sit køretalent.
Fra eksperiment til ekspertise
I de måneder, der fulgte, har Charmig systematisk udviklet sin nye evne. I marts demonstrerede han sin nyfundne styrke, da han kørte landsmanden Magnus Cort i stilling til en etapesejr i Catalonien Rundt. Og sidste søndag gentog han kunststykket ved DM i Herning, hvor han lavede et så stærkt leadout for Cort, at han selv kørte sig på præmiepodiet med en bronzemedalje.
“Indtil 80 meter fra målstregen troede jeg, at jeg selv ville vinde,” griner Charmig om det øjeblik, hvor hans holdkammerat spurtede forbi ham.
At udviklingen ikke helt er kommet ud af det blå, understreger Charmig selv. Efter at han vendte tilbage til Uno-X efter to sæsoner hos det kasakhiske Astana, har han arbejdet målrettet på at blive mere eksplosiv. En ny træner har skubbet ham i en ny retning med fokus på korte stigninger og korte indsatser, der gør ham i stand til at angribe i finalerne.
Selvtillid som det vigtigste våben
Men fysisk træning er kun halvdelen af ligningen. Lige så vigtig er det mentale aspekt. “Det har meget med selvtillid at gøre. Nu tør jeg tage chancer, jeg tør være en del af et leadout, og hver gang det går godt, giver det mere tro på egne evner,” forklarer Charmig.
Det igangværende Tour de France er hans anden grand tour efter debuten i samme løb for tre år siden. Tiden på Astana var ikke spildt, fastslår han, selvom han begge gange blev ramt af styrt før Vuelta a España og ikke kunne stille op.
“De to år udviklede mig meget. Det er nogle gange godt at blive udfordret lidt. På Uno-X er der trygge rammer, og det er lidt noget andet at køre på hold med en masse italienere og kasakher,” siger Charmig.
Han ser tiden på det kasakhiske hold som værdifuld erfaring. Astana var et hold i udvikling, hvor han lærte, hvad der virkede og ikke virkede. Sidste sæson havde holdet stor succes og vandt cykelløb hele året, en erfaring Charmig værdsætter højt.
Nu venter Tour de France, hvor Charmig skal demonstrere sit nye våben på cykelsporten største scene. Fra en aflyst bjergklatring til en af Danmarks vigtigste spurtryttere på landevejene. Det er en rejse, der startede med tilfældighed, men som blev fuldendt gennem dedikation og selvtillid.