Dyrelivet i Afrikas regnskove gemmer stadig på hemmeligheder. Det har forskere nu fået bekræftet, efter at have identificeret en helt ny abeart i DR Congo – en opdagelse, der understreger, hvor meget vi stadig ikke ved om planetens biodiversitet.
Aben, som lokale har kaldt Likweli, blev først observeret i 2008 i nationalparken Lomami, men dengang lykkedes det ikke at få dokumentation af arten. Det skulle tage syv år, før den blev set igen – og først da satte et internationalt forskerhold sig for at løse gåden omkring det mystiske dyr.
Efter år med målrettet søgen i den tætte skov lykkedes det endelig at fotografere aben højt oppe i træerne. Med sit karakteristiske udseende – sorte ansigt og lyse orange læber – adskiller arten sig markant fra andre kendte aber i regionen. Forskerne har givet den det latinske navn colobus congoensis, hvilket placerer den inden for slægten af colobus-aber.
En sjælden opdagelse
Opdagelsen er betydningsfuld, fordi nye primatarter ikke identificeres særlig ofte. Ifølge BBC er det blot den femte nye afrikanske abeart, der er blevet opdaget inden for de seneste 75 år. Det betyder, at hver gang forskere formelt anerkender en ny art, handler det om en begivenhed, der kan gå årtier mellem at gentage sig.
Nationalparken Lomami, hvor aben blev fundet, ligger i hjertet af DR Congos regnskov og er kendt for at være hjemsted for flere truede dyrearter. Området er samtidig en af planetens vigtigste biodiversitetshotspots, hvor nye arter stadig venter på at blive opdaget.
Opdagelsen af Likweli illustrerer, hvor vigtig det er at bevare disse sårbare økosystemer. Hver gang en ny art identificeres, bliver det tydeligere, hvor meget vi risikerer at miste, hvis regnskove fortsætter med at blive ødelagt. For forskerne betyder det også, at der stadig er meget arbejde foran dem – både hvad angår at forstå arten bedre og at sikre dens overlevelse i naturen.
Historien om Likweli er således ikke blot en naturvidenskabelig sensation. Den er også en påmindelse om, at verden stadig rummer uopdagede mysterier – og at tiden til at beskytte dem løber ud.