Redningsmandskabet på Maldiverne kæmper lige nu mod uret og det dårlige vejr i en storstilet eftersøgningsaktion. For anden dag i træk gennemsøger kystvagten og specialstyrker de fjerne havområder omkring Vaavu-atollen. Det sker, efter en gruppe italienske dykkere torsdag forsvandt under det, der ellers skulle have været en professionel ekspedition.
Tragedien har allerede krævet de første ofre, og frygten for det værste er nu blevet til virkelighed. Det italienske udenrigsministerium bekræftede sent torsdag, at i alt fem dykkere har mistet livet. Indtil videre er kun én person bjærget, mens de sidste fire stadig befinder sig nede under havets overflade.
Myndighederne på Maldiverne har sat alt ind i jagten på de savnede. Turistminister Mohamed Ameen har mobiliseret alle tilgængelige ressourcer, og kystvagten arbejder tæt sammen med landets sikkerhedsstyrker for at dække de enorme havområder. Eftersøgningen er koncentreret omkring det sted, hvor gruppen sidst blev set, før de forsvandt i det krystalklare, men lumske vand.
Forskere og studerende ramt af tragedien
Som timerne går, kommer der flere detaljer frem om de forulykkede. Universitetet i Genova har bekræftet, at gruppen bestod af dygtige fagfolk og studerende. Blandt de savnede er en anerkendt professor i havbiologi, hendes datter og to unge forskere, der var rejst til Maldiverne for at studere det unikke liv under vandet.
Navnet på den dykker, der er fundet død, er endnu ikke meldt ud. Myndighederne venter på de sidste formelle procedurer og på, at alle pårørende er underrettet. Men tabet har allerede sendt chokbølger gennem det akademiske miljø i Genova, hvor de involverede var meget respekterede skikkelser inden for deres felt.
Ulykken skete ved Vaavu-atollen. Det er et område kendt for sin skønhed, og det ligger omkring halvanden times sejlads fra hovedstaden Malé. En atol er kort fortalt en ringformet koralø med en lagune i midten. Men selvom de smukke omgivelser trækker mange turister til, kan de ydre rev og de dybe grotter være livsfarlige – også for folk med stor erfaring.
Fundet i 60 meters dybde
Det er Maldivernes nationale forsvarsstyrke, MNDF, der styrer den svære operation. Det var også deres dykkere, der fandt den første omkomne. Personen blev fundet i en undersøisk grotte på 60 meters dybde. Det er langt dybere, end hvad man normalt må gå ned på som sportsdykker.
Fundet i grotten giver redningsfolkene et klart praj om, hvor de skal lede i de kommende timer. Myndighederne arbejder lige nu ud fra en dyster teori om, at de sidste fire personer befinder sig samme sted som deres kollega.
»Det menes, at de resterende fire dykkere også er inde i den samme grotte,« lyder meldingen fra MNDF.
Men det er svært at komme ind i grotten og få ofrene op. Dybden på 60 meter er i sig selv en kæmpe udfordring, der kræver specialudstyr og dekompressionsstop for at undgå dykkersyge. Og så har vejret på Maldiverne vist sig fra sin værste side det sidste døgns tid.
Brud på sikkerhedsregler eller professionel risiko?
Ulykken rejser nu spørgsmål om sikkerheden i området. De lokale regler på Maldiverne siger normalt, at man højst må dykke 30 meter ned. Men her er ofrene altså fundet på dobbelt så dybt vand.
Ifølge nyhedsbureauet AFP er det dog ikke unormalt, at professionelle og forskere går dybere end de 30 meter, når der skal laves videnskabelige undersøgelser. Men på 60 meters dybde er der absolut ingen plads til fejl, og presset på kroppen er ekstremt.
Selvom vejret er dårligt, har eftersøgningsholdene arbejdet uafbrudt hele natten. Håbet om at finde overlevende er efterhånden forsvundet, men myndighederne understreger, at de ikke stopper, før alle er fundet. Operationen fortsætter derfor med fuld styrke, mens man i både Italien og på Maldiverne venter på nyt fra de dybe grotter ved Vaavu.