FC Midtjylland står foran en markant udfordring i jagten på endnu et europæisk ligaspil.
Ved onsdagens lodtrækning til anden kvalifikationsrunde i Europa League blev de danske vicemestre parret med tyrkiske Besiktas, som på forhånd var blandt de mest vanskelige modstandere i feltet.
Lodtrækningen fandt sted i Nyon, hvor FC Midtjylland kom op af bowlen som det sidste hold i sin gruppe. Det sendte klubben ind i et opgør mod en modstander med både europæisk erfaring og et tungt navn i international fodbold.
En af de sværeste muligheder
Besiktas var blandt de absolut hårdeste hold, FC Midtjylland kunne trække i anden runde. Alternativerne i lodtrækningen var FC Twente, Tromsø og Hammarby, og i det lys må udfaldet betegnes som en svær start på kvalifikationen.
Det første opgør bliver efter planen spillet i Istanbul 24. juli. Returkampen følger en uge senere i Herning.
Skal den danske klub videre i Europa League-kvalifikationen, kræver det en samlet sejr over to kampe mod en modstander, der på papiret hører til i den tunge ende af feltet.
Vejen er stadig lang for FCM
Selv hvis FC Midtjylland lykkes med at slå Besiktas ud, er en plads i Europa Leagues ligaspil langt fra sikret. Klubben skal i så fald også gennem både tredje kvalifikationsrunde og den efterfølgende playoffrunde.
Besiktas er dermed kun den første store forhindring i et forløb, hvor der stadig venter flere afgørende skridt, før en europæisk hovedturnering er hjemme.
En hård modstander allerede i anden runde kan få stor betydning for hele den europæiske sæson, fordi fejlmarginen bliver mindre fra første fløjt.
Midtjysk europæisk erfaring kan blive vigtig
FC Midtjylland er dog ikke uvant med den type kampe. Klubben har over en årrække opbygget solid erfaring i europæiske turneringer og har flere gange spillet sig i gruppespillet, som i dag er afløst af et ligaspil.
Første gang klubben nåede gruppespillet i Europa League var i sæsonen 2015/16. Her spillede FC Midtjylland sig videre til 16.-delsfinalen, hvor Manchester United satte en stopper for det danske eventyr.
Siden da er det blevet til yderligere fire deltagelser i Europa League-gruppespillet eller det nuværende ligaspil. De fire deltagelser er kommet inden for de seneste fem år.
Klubbens største internationale bedrift i nyere tid kom i sæsonen 2020/21, hvor FC Midtjylland for første og foreløbig eneste gang spillede sig i Champions Leagues gruppespil.
Den erfaring kan blive vigtig i mødet med Besiktas. Europæiske kvalifikationskampe bliver ofte afgjort på detaljer, rytme og evnen til at håndtere pressede situationer over 180 minutter.
Et nederlag vil betyde, at den direkte vej mod Europa League lukkes tidligt i forløbet. Derfor får de to sommerkampe stor betydning for, hvordan FC Midtjyllands europæiske efterår kommer til at se ud.
Kilde: Ritzau.