Søgeoperationen efter færgeforliset i Guyana har afsløret en tragedie af betydeligt omfang. Mindst 53 mennesker har mistet livet, efter at færgen MV Barima kæntrede lørdag aften på vej fra hovedstaden Georgetown til Port Kaituma i regionen Essequibo.
Dødstallet er steget markant siden søndagens første rapporter. Mandag blev det meldt, at mindst 41 personer havde omkommet, men tirsdag bekræftede Guyanas premierminister Mark Phillips, at tallet nu er nået op på 53 døde.
“I alt 53 lig er blevet bjærget,” sagde Phillips på et pressemøde tirsdag, hvor han samtidig oplyste, at 76 personer var blevet reddet fra ulykken.
Søgeoperationen blev iværksat med fuld kraft søndag morgen, efter at færgen havde sendt nødkald omkring otte timer efter at have påbegyndt sin rejse lørdag eftermiddag. Mange passagerer og besætningsmedlemmer er fortsat savnet, og myndighederne fortsætter arbejdet med at opklare omfanget af katastrofen.
Uklarhed om passagertallet
En af de store udfordringer i eftersøgningen har været usikkerheden omkring, hvor mange mennesker der befandt sig om bord på færgen. Færgens officielle passagerliste angav 133 mennesker, men denne oplysning blev hurtigt betvivlet af myndighederne.
Guyanas minister for offentlige anliggender, Juan Edghill, erklærede mandag, at passagerlisten “ikke afspejler” virkeligheden. Siden har premierministeren fastslået, at han er sikker på, at 179 passagerer og besætningsmedlemmer var om bord på færgen, da ulykken skete. Dette tal er væsentligt højere end den oprindelige liste og komplicerer arbejdet med at identificere alle de savnede.
Færgen var 84 år gammel
MV Barima, der forliste, var en 40 meter lang færge, som blev bygget tilbage i 1939. Skibets alder rejser spørgsmål om vedligeholdelse og sikkerhed, selvom der endnu ikke er fastslået en officiel årsag til ulykken.
Politiet fortsætter efterforskningen af, hvad der førte til, at færgen kæntrede. Premierministeren har tidligere oplyst, at to besætningsmedlemmer er testet positive for brug af marihuana, men det er uklart, om dette har forbindelse til ulykken.
Søgeoperationen fortsætter
Myndighederne har ikke givet op på at finde flere overlevende eller at identificere de savnede. Søgeoperationen er en af de største i Guyanas historie, og den understreger behovet for forbedret maritim sikkerhed i regionen.
Guyana er et lille engelsktalende land beliggende i den nordøstlige del af Sydamerika. Færgetransport er en vigtig del af infrastrukturen i landet, hvor geografien gør søtransport nødvendig for at forbinde forskellige regioner.