Egentlig skulle dagsordenen handle om mødres sundhed. Men efter et møde i Det Ovale Kontor er det i stedet præsidentens egen tilstand, der stjæler alle overskrifterne. En video af Donald Trump går lige nu viralt og har genantændt debatten om den 79-årige præsidents energi – og om han overhovedet kan holde sig vågen til officielle møder.
Billederne stammer fra et møde med centrale ministre og sundhedstoppen. Her ser man en præsident, der sidder helt stille med lukkede øjne i en længere periode. Ifølge flere amerikanske medier, herunder The Daily Beast, varer sekvensen cirka 17 sekunder, hvor Trump ikke ser ud til at følge med i samtalen omkring ham. Det har fået kritikerne til at konkludere, at præsidenten simpelthen faldt i søvn for rullende kameraer.
Det Hvide Hus i defensiven
Svaret fra den amerikanske administration kom hurtigt. Det Hvide Hus brugte sin officielle “Rapid Response”-konto på det sociale medie X til at skyde rygterne ned, før de for alvor bed sig fast i offentligheden. Forklaringen fra embedsværket var kort og kontant: Præsidenten sov ikke, han var bare i gang med at blinke.
Men den forklaring køber de færreste. Særligt de politiske modstandere har haft travlt med at bruge episoden som et tegn på svækkelse. Den demokratiske politiker Ted Lieu var hurtig til at spidde administrationens forsvar på de sociale medier, hvor han tørt beskrev hændelsen som “et meget langt blink”.
Det er ikke første gang, at Donald Trump bliver beskyldt for at tage en lur på et uheldigt tidspunkt. Det seneste år har flere lignende videoer og billeder floreret, hvilket har gjort hans fysiske form til et centralt emne i amerikansk politik. Trump har dog altid selv fastholdt, at der er tale om misforståelser eller direkte manipulation fra mediernes side.
“Nogle gange tager de et billede af mig, lige når jeg blinker,” har Trump tidligere forklaret i et interview med The Wall Street Journal for at begrunde, hvorfor han af og til optræder med lukkede øjne på billeder fra officielle begivenheder.
Særlige søvnvaner under luppen
Snakken om Trumps søvn hænger tæt sammen med hans livsstil, som ofte er blevet beskrevet som ret usædvanlig for en mand i hans alder. Mens de fleste eksperter anbefaler syv til otte timers søvn, er Trump kendt for at klare sig med langt mindre. Han har endda selv pralet af, at han kun har brug for få timers hvile hver nat.
Det billede passer godt med hans aktivitet på de sociale medier. Her bliver opslag ofte lagt ud midt om natten eller i de meget tidlige morgentimer. CNN har tidligere beskrevet, hvordan præsidenten under udlandsrejser ofte er vågen det meste af natten for at følge med i nyhederne eller tale i telefon med rådgivere. Men den konstante aktivitet har måske en pris, og kritikerne mener nu at se tegn på, at de mange vågne timer indhenter ham i dagtimerne.
Spørgsmålet om alder og mentalt overskud er blevet et af de mest følsomme emner i amerikansk politik. Som 79-årig er Trump under konstant overvågning, og hver eneste bevægelse – eller mangel på samme – bliver analyseret ned i mindste detalje af både støtter og modstandere.
En politisk kampplads
For Det Hvide Hus handler det nu om at styre fortællingen. I et politisk landskab, hvor det ydre ofte betyder mere end substansen, er billedet af en sovende præsident potentielt skadeligt. Det er derfor, kommunikationsfolkene reagerer så kontant på selv små klip fra de sociale medier.
Men uanset om der var tale om et usædvanligt langt blink eller en kort lur, viser episoden, hvor lidt der skal til for at skabe røre i Washington. Videoen vil uden tvivl blive brugt i de kommende valgkampe, og den understreger den udfordring, Trump står overfor: Han skal overbevise vælgerne om, at han stadig har energien til verdens hårdeste job.
Indtil videre holder Trump og hans stab fast i deres forklaring, mens videoen fortsætter med at samle millioner af visninger verden over. Det efterlader vælgerne med spørgsmålet om, hvorvidt de ser en mand, der blinker, eller en præsident, der trænger til en pause.